Como a caneta esferográfica BIC se tornou o produto de maior sucesso da história

Se você quer ver um tour de force da tecnologia e do design modernos, não precisa visitar um showroom no Vale do Silício. Basta apalpar sua mesa por alguns instantes e, mais cedo ou mais tarde, você a encontrará: a caneta esferográfica BIC Cristal, descrita por muitos como "possivelmente o produto de maior sucesso já feito". Pouco depois de seu lançamento em 1950, a BIC tornou-se onipresente em todo o mundo, de tão ideal que atendia às necessidades humanas a um preço que teria parecido impossivelmente barato há não muito tempo.

Há não muito tempo, a arte de escrever exigia o domínio da pena e do tinteiro. É claro que a escrita em si era de pouca utilidade naquela época para a maioria analfabeta da humanidade.

Isso começou a mudar com a invenção da caneta-tinteiro, que era certamente mais conveniente do que a pena, mas ainda proibitivamente cara até mesmo para a maioria dos que sabiam ler. Foi somente no final do século XIX, uma era embriagante da engenhosidade, que um inventor chamado John Loud criou a primeira caneta esferográfica.

Embora rudimentar e impraticável, o design de John plantou a semente tecnológica que seria cultivada posteriormente por outros, como Laszlo Biro, que entendeu a vantagem de usar tinta à base de óleo em vez da tradicional tinta à base de água, e o fabricante francês Marcel Bich, que teve acesso à tecnologia que poderia levar a caneta esferográfica à sua forma final.

Marcel Bich, cuja pronúncia estrangeira inspirou o nome da marca BIC, descobriu como usar máquinas relojoeiras suíças para produzir em massa minúsculas esferas de aço inoxidável com especificações precisas. Ele optou por fabricar o restante da caneta em plástico moldado, uma tecnologia então nova.

O corpo transparente da Cristal permitia que o nível de tinta fosse visto o tempo todo, e seu formato hexagonal impedia que ela rolasse da mesa. Sua tampa de polipropileno não quebrava ao cair e, além disso, funcionava como um clipe.

Quanto custou essa "mudança de jogo" avant la lettre quando chegou ao mercado? O equivalente a dez reais. Como produto industrial, a BIC Cristal, em muitos aspectos, nunca foi superada (mais de 100 bilhões de unidades foram vendidas até hoje), nem mesmo pelos celulares ou tablets de ultra-alta tecnologia nos quais você pode estar lendo este post.

Lembre-se disso da próxima vez que estiver com dificuldades com uma, ziguezagueando irregularmente para frente e para trás em uma página na tentativa de remover a tinta que você tem certeza de que deve estar lá em algum lugar.