Qual é o problema com os soros antiofídicos?

Segundo Organização Mundial da Saúde (OMS), 5,4 milhões de pessoas são picadas por cobras no mundo, entre as quais quase 100 mil morrem. Em 2023, conforme dados do Ministério da Saúde, foram contabilizados 31.725 acidentes com serpentes no Brasil, sendo que 138 pessoas morreram por conta da picada deste tipo de animal no período. O que é estranho, porque temos um tratamento bastante eficaz para picadas de cobras há mais de cem anos.

Então, por que tantas pessoas ainda morrem? Você provavelmente conhece esse tratamento como "soro antiveneno" ou "soro antiofídico". Os médicos injetam proteínas, especificamente, anticorpos, na vítima, que neutralizam o veneno da cobra.

É basicamente uma vacinação retroativa e, quando administrada a tempo, quase sempre pode salvar a vida da vítima. Mas há um problema com o soro antiveneno, alguns problemas, na verdade.

O primeiro é realmente fabricar a substância. Os cientistas ainda não conseguiram produzir anticorpos contra veneno de cobra em laboratório, então, em vez disso, eles contam com o sistema imunológico de criaturas vivas reais para fazer isso por eles.

Primeiro, eles encontram e ordenham uma cobra venenosa. Então, injetam esse veneno em um animal, de preferência algo grande, como um cavalo. Mas, como não querem matar o cavalo, eles dosam o veneno aos poucos e esperam que ele produza anticorpos naturalmente.

Finalmente, depois de coletar um pouco do plasma hiperimunizado do sangue do cavalo e centrifugar, voilà: antiofídico. No entanto, fazer até mesmo um único frasco de antiveneno é um processo muito lento e caro, e as vítimas de picadas de cobra geralmente precisam de vários frascos para se recuperar.

Então, há o problema de que cobras diferentes têm venenos diferentes. Veja, ao longo de sua história de 170 milhões de anos, as cobras venenosas desenvolveram venenos com diferentes maneiras de atingir suas presas.

Por exemplo, alguns venenos destroem nervos, alguns destroem músculos e alguns destroem células sanguíneas. Neutralizar o coquetel bioquímico particular de cada cobra requer anticorpos específicos da espécie.

E, na verdade, até mesmo cobras da mesma espécie que vivem em áreas diferentes e comem presas diferentes podem ter venenos diferentes o suficiente para exigir seus próprios anticorpos. Portanto, para tratar uma vítima de picada de cobra, um médico ou clínica precisa do tipo certo de antídoto.

Em alguns lugares, há apenas algumas, ou até mesmo apenas uma, espécie de cobra venenosa, então manter o antídoto certo à mão não é um grande problema. Mas nos trópicos, onde climas quentes e estáveis ​​promovem muita biodiversidade, dezenas de tipos de cobras venenosas podem coexistir, exigindo uma coleção completa de antídotos diferentes.

E, por vários motivos, as comunidades nos trópicos tendem a ser relativamente pobres, então as clínicas muitas vezes não têm dinheiro para estocar todos esses anticorpos diferentes e caros.

Além disso, como as pessoas nesses lugares têm maior probabilidade de trabalhar ao ar livre e menos probabilidade de usar calçados e roupas de proteção, elas também correm maior risco de picadas de cobra em geral.

Em outras palavras, as pessoas com maior probabilidade de serem picadas são as menos propensas a ter acesso ao tratamento correto para essas picadas.

Essa é uma grande parte da razão pela qual as cobras venenosas matam 100.000 pessoas a cada ano e incapacitam permanentemente outro meio milhão.

Vejam o caso da Índia: mais da metade das mortes por mordidas de cobras no mundo acontece no subcontinente indiano. Estudos indicam que quase 58.000 mortes ocorrem a cada ano na Índia. Isso coloca o país na vanguarda em termos de fatalidades relacionadas a picadas de cobra em todo o mundo.

Para piorar, como dizíamos, muitas pessoas que sobrevivem a picadas sofrem danos permanentes nos tecidos causados ​​pelo veneno, levando à incapacidade.

No Brasil, existem 36 espécies de serpentes peçonhentas, pertencentes às famílias Viperidae (víboras) e Elapidae (serpentes). As espécies mais comuns envolvidas em acidentes são a jararaca, cascavel, surucucu e coral verdadeira.

Os pesquisadores estão experimentando maneiras de produzir anticorpos contra veneno de cobra de forma mais rápida e barata, e estão até trabalhando em um antídoto universal.

Mas, por enquanto, diminuir o número de mortes de cobras venenosas vai exigir que concordemos coletivamente que as pessoas não deveriam ter que arriscar a morte só porque nasceram em um lugar com mais cobras e menos dinheiro. E se pudermos fazer isso, as mortes por picadas de cobra podem se tornar uma coisa do passado.

O soro antiofídico é administrado por via intravenosa ou subcutânea, dependendo da gravidade do caso e da recomendação médica.

O atendimento precoce em centros especializados e de referência, com a administração de soro antiofídico, é fundamental para evitar o agravamento dos casos e a morte.

A conscientização da população sobre os riscos dos acidentes ofídicos, a identificação dos animais peçonhentos e a busca por atendimento médico em caso de picada é crucial para reduzir a mortalidade e a morbidade por esses acidentes.