A história de Lo Manh Hung, o mais jovem fotojornalista do Vietnã do Sul em 1968

Em um momento em que a maioria das crianças fugia do caos, uma pequena figura com uma câmera pendurada no pescoço corria em sua direção. Lo Manh Hung, com apenas 12 anos de idade em meio à turbulência da Guerra do Vietnã, era o fotógrafo mais improvável de Saigon e possivelmente o mais jovem de todo o país. A história de Lo Manh não começa em um campo de batalha, mas no quarto escuro de seu pai, Lo Vinh, um fotógrafo freelancer experiente. Ali, Lo Manh aprendeu a linguagem da luz e da sombra, e o clique do obturador foi um ritmo constante em sua jovem vida.

Aos onze anos de idade, o Vietnã estava imerso na guerra, e Lo Manh não se contentou em ficar à margem. Ele se tornou aprendiz de seu pai, aventurando-se no coração de Saigon com uma câmera em uma mão e um coração cheio de coragem na outra.

Lo Manh Hung se tornou mais famoso durante a Ofensiva do Tet em 1968, frequentemente visto seguindo as tropas do ARVN até a parte de Saigon para tirar fotos e vendê-las para notícias locais e internacionais.

Sua pequena estatura, uma desvantagem na maioria das situações, tornou-se uma vantagem na zona de guerra. Lo Manh conseguia se esgueirar pelos escombros e transitar por becos que adultos não conseguiam.

Mas sua aparência jovem também trazia desafios. A polícia frequentemente o parava, questionando a presença de uma criança em meio ao perigo.

Lo Manh, no entanto, era persistente. Munido das credenciais do pai e de uma determinação inabalável, conquistou respeito relutante e acesso a histórias que outros não conseguiam alcançar.
Lo Manh Hung se tornou mais famoso durante a Ofensiva do Tet em 1968, frequentemente visto seguindo as tropas do ARVN até a parte de Saigon para tirar fotos e vendê-las para notícias locais e internacionais.

Lo Manh Hung se tornou mais famoso durante a Ofensiva do Tet em 1968, frequentemente visto seguindo as tropas do ARVN até a parte de Saigon para tirar fotos e vendê-las para notícias locais e internacionais.

Lo Manh finalmente deixou o Vietnã e abriu sua própria loja de fotografia em São Francisco e passou a se chamar Jimmy. Em 1998, conheceu o famoso ex-fotógrafo da AP, Horst Faas.

Em São Francisco, Horst ficou surpreendido por Jimmy Lo Hung, que tirou fotos para a AP quando tinha 12 anos, durante a Ofensiva do Tet, e agora administrava sua própria loja de fotos na Nona Avenida.

Lo Manh levava consigo uma fotografia sua estimada, usando um capacete com a inscrição "Imprensa" e uma matéria plastificada com o título "Menino de 12 anos em trabalho perigoso".

- "Eles me pagavam US$ 10 por foto", contou Lo Manh. - "Isso era muito dinheiro no Vietnã em 1968. Dava para sustentar toda a minha família por um mês."

Horst, sentado ao lado de Lo Manh, disse:

- "Esse garoto, eu nem sabia que ele estava vivo. Estou feliz, muito feliz, em vê-lo."

Tragicamente, Lo Manh perdeu todas as suas fotos e negativos durante a queda de Saigon.

- "Eu só tive alguns minutos para escapar", lembrou ele, detalhando uma partida angustiante a bordo de um helicóptero cheio de soldados. - Eles seguraram minha perna enquanto ele decolava. Tantos soldados tentando embarcar... alguns não conseguiram, alguns caíram."

Ele retornou ao Vietnã em 2018, mas morreu tragicamente de insuficiência cardíaca durante a viagem.

A família de Lo Manh acredita que seu legado vai além de seu trabalho excepcional como um dos mais jovens fotógrafos de guerra, cujas imagens trouxeram a Guerra do Vietnã à atenção global, incluindo seu papel essencial como um apoio fundamental à sobrevivência da família.

A história de Lo Manh é uma prova de um talento extraordinário e de um espírito inabalável forjado no calvário da guerra, deixando uma marca indelével no fotojornalismo.