Retratos íntimos dos Nenets capturam os rostos dos povos indígenas do Ártico siberiano

Em 2022, a fotógrafa Natasha Yankelevich viajou para Yamal pela primeira vez. Localizada no noroeste da Sibéria, a região é remota, gelada e "historicamente isolada do resto da Rússia por pântanos intermináveis", segundo a fotógrafa radicada em Moscou. Acontece também que a região abriga os Nenets, um grupo étnico samoiedo nativo do Ártico russo. Ao chegar a Yamal, Natasha rapidamente começou a trabalhar em uma série de retratos dedicada à comunidade indígena, oferecendo um vislumbre indelével de suas vidas e cultura.

- "Pela primeira vez, conheci pessoas contemporâneas que praticavam ativamente as crenças indígenas", disse Natasha. - "Isso reformulou minhas ideias sobre fé e mito, e fiquei impressionado com a diferença que a vida em lugares remotos tem em comparação com as cidades."

Considerando o quão ao norte Yamal fica, seu isolamento não é necessariamente uma surpresa, e, por extensão, seu modo de vida "quase antigo" talvez pudesse ser antecipado em igual medida.

Mas Natasha alerta que essas são suposições preestabelecidas, algumas das quais ela parecia também ter em mente a princípio.

- "Os pastores ainda vivem em grupos e migram várias vezes por ano com suas renas", diz ela. - "E, no entanto, eles não estão alheios ao mundo moderno. A educação é universal, motos de neve são comuns e alguns até postam partes de sua vida cotidiana nas redes sociais. Enquanto isso, a região está se desenvolvendo rapidamente graças às suas vastas reservas de gás natural."

Para Natasha, esses contrastes resultam em uma rara coexistência entre tradição nômade e infraestrutura moderna. É justamente esse equilíbrio que ela buscou capturar em sua série de retratos dos Nenets.

- "Eu queria mostrar quão diversas as tradições culturais podem ser e, ao mesmo tempo, quão universais as preocupações humanas permanecem", acrescenta.

Essas fotografias são produzidas com notável sensibilidade e cuidado, permitindo que seus retratados respirem plenamente. A maioria dos retratos é fotografada com precisão, destacando características distintas, como um punhado de sardas ou uma faixa na cabeça cujas contas pendem suavemente no ar.

Muitas imagens retratam crianças pequenas, com olhares determinados e cabeças envoltas em chapéus quentes forrados de pele. Algumas composições retratam mulheres idosas, enquanto outras mostram jovens posando ao lado ou entre amigos monumentais.

- "Yamal, por mais remoto que pareça, faz parte da paisagem cultural compartilhada pela humanidade", conclui Natasha. - "Com estas fotografias, quero homenagear essa contribuição, e fazer com que suas vozes sejam ouvidas."

Os Nenets, no passado também chamados de Samoiedos ou Yuraks, têm o status de povos indígenas de pequeno porte na Federação Russa. De acordo com o último censo de 2021, havia 49.646 Nenets nos Okrugs Autônomos de Nenets.

Hoje, o povo Nenet enfrenta consideráveis desafios do Estado e das empresas de petróleo e gás que ameaçam o meio ambiente e seu modo de vida. Como resultado, muitos citam o aumento do ativismo local.

Embora o povo Nenet tenha conseguido permanecer resiliente diante das mudanças contínuas e ruins, um novo desafio agora é aguardado. Os danos ambientais aos Nenets são causados devido àindustrialização de suas terras, colonização e mudanças climáticas.

O povo Nenet depende muito da pesca e do pastoreio de renas para sustentar seu estilo de vida. No entanto, essas práticas são altamente dependentes do meio ambiente, que está sob ameaça da indústria do petróleo.

Especificamente, o estilo de vida nômade de qual o povo Nenet está habituado há gerações está em perigo, pois as indústrias do petróleo invadem pastagens e territórios de renas. Aproximadamente metade dos Nenets na Península Yamal são nômades e pastoreiam renas. Com as indústrias do petróleo continuando a se expandir, espera-se que o impacto sobre o povo Nenets aumente.