A breve história da ascensão e queda babilônica do Império Assírio

Antes que o sol nunca se pusesse no Império Britânico, antes de Genghis Khan varrer as estepes, antes de Roma estender sua influência a ponto de circundar o Mar Mediterrâneo, existiu a antiga Assíria. Considerado pelos historiadores como o primeiro verdadeiro império, as inovações da Assíria lançaram as bases para todas as superpotências que se seguiram depois. Em seu auge, no século VII a.C., o Império Assírio estendia-se pelos atuais Iraque, Síria, Líbano, Israel e partes da Turquia, Irã e Egito.

Suas maravilhas incluíam uma vasta biblioteca e um grande parque botânico e zoológico. Mas a história da ascensão da Assíria ao domínio começou muitos séculos antes, no final da Idade do Bronze, em uma cidade chamada Assur.

Assur era um centro de comércio de estanho e tecidos localizado às margens do rio Tigre, no norte do Iraque. A cidade compartilhava seu nome com um deus que se acreditava ser a personificação da cidade e, posteriormente, de todo o império.

Para os assírios, com sua mentalidade voltada para a administração, política e religião estavam intimamente ligadas.

Por volta de 1300 a.C., um sumo sacerdote chamado Assur-uballit I assumiu o título de rei e iniciou uma tradição de campanhas militares, transformando efetivamente a Assíria de uma cidade-estado em um estado territorial. Isso significava que uma única entidade administrativa supervisionava muitos lugares, culturas e povos.

Nos 150 anos seguintes, a Assíria expandiu seu alcance e prosperou.
No século XII a.C., uma catástrofe misteriosa que ainda intriga os arqueólogos fez com que os assírios perdessem grande parte de seu território.

Algumas centenas de anos depois, no entanto, os reis assírios iniciaram uma nova onda de conquistas. Desta vez, eles aprimoraram seu sistema administrativo, transformando-o em um império que duraria gerações.

Os assírios eram inovadores militares e conquistadores implacáveis.
Durante suas conquistas, eles usavam táticas de cerco e punições cruéis para aqueles que se opunham a eles, incluindo empalamento e esfolamento. De fato, eles são historicamente conhecidos como o império mais brutal da história.

O crescimento de seu império se deveu, em parte, à sua estratégia de deportar populações locais, e depois realocá-las pelo império para atender a diferentes necessidades.

Isso rompeu os laços das pessoas com suas terras natais e rompeu as lealdades entre os grupos locais. Assim que os assírios conquistavam uma área, construíam cidades conectadas por estradas reais bem conservadas.

Frequentemente, quando um novo rei chegava ao poder, ele construía uma nova capital. A cada mudança, novos palácios e templos eram erguidos e ricamente decorados.

Embora os reis reivindicassem poder absoluto, sabemos que um extenso sistema de cortesãos, funcionários provinciais e estudiosos influenciava os assuntos.

Pelo menos uma mulher, Sammuramat, governou o reino. Os governantes assírios celebravam suas incursões militares mandando esculpir representações de seus feitos nas paredes de seus palácios recém-construídos.

Mas, apesar da imagem de um estado de guerra implacável projetada por esses registros, os reis assírios também se interessavam pelas tradições culturais da região, especialmente as da Babilônia, um estado separado ao sul.

A Babilônia havia sido uma líder cultural por milênios, remontando ao início da escrita no final do 4º milênio a.C. A Assíria se via como herdeira e protetora dessa tradição.

Os governantes assírios apoiavam estudiosos em especialidades que iam da medicina à magia, e as capitais, como Nínive, abrigavam parques e jardins elaborados que abrigavam plantas e animais de todo o império.

Um dos últimos governantes da Assíria, Assurbanípal, enviou estudiosos por toda a Babilônia para reunir e copiar obras literárias antigas.

A biblioteca de Assurbanípal tinha a forma de tabuletas de argila inscritas com escrita cuneiforme nas línguas acádia e suméria.

A biblioteca foi perdida durante o saque final de Nínive em 612 a.C. Mas, graças a uma escavação arqueológica do século XIX, muitas obras-primas da literatura antiga, incluindo a "Epopeia de Gilgamesh" e a "Epopeia da Criação Babilônica, sobrevivem até hoje.

Após Assurbanípal chegou Nabucodonosor II, que supostamente construiu os Jardins Suspensos da Babilônia por volta de 600 a.C., para agradar sua esposa, Amytis de Média, que sentia falta de sua terra natal montanhosa.

Embora listados como uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo, sua existência é contestada, e alguns pesquisadores sugerem que foram construídos pelo rei assírio Senaqueribe em Nínive.

Após séculos de domínio, o Império Assírio caiu sob o domínio dos babilônios e medos entre 612 e 609 a.C. No entanto, as inovações pioneiras dos assírios permanecem.

Sua ênfase na inovação constante, na administração eficiente e na excelente infraestrutura estabeleceu o padrão para todos os impérios que os sucederam na região e em todo o mundo.

A canção "Rios da Babilônia", do grupo de música caribenho Boney M. é diretamente baseado no Salmo 137, que narra os lamentos do povo judeu durante seu exílio na Babilônia, após a conquista de Jerusalém por Nabucodonosor II em 586 a.C.

A letra, "Junto aos rios da Babilônia, ali nos sentamos, sim, choramos, ao nos lembrarmos de Sião", descreve a tristeza dos israelitas cativos.

A canção se refere ao período posterior a 586 a.C., quando os habitantes do Reino de Judá foram forçados ao cativeiro na Babilônia, mencionando os rios Eufrates e Tigre, onde os exilados se sentaram e lamentaram a perda de sua pátria.

Os versos "Penduramos nossas harpas nos salgueiros" simbolizam o desespero e a incapacidade de cantar canções alegres em uma terra estrangeira.

Embora enraizada em eventos históricos, a canção (famosa na versão de Boney M.) também usa "Babylon" para representar qualquer sistema político opressor do qual o cantor busca libertação.

A canção é uma representação musical direta da perspectiva judaica, e não babilônica, sobre o período do exílio.

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