Esta formiga está rodeada de impostores que insistem em imitá-la

As formigas-verdes-arborícolas (Oecophylla smaragdina), também conhecidas como formigas-tecelãs, formigas-verdes ou formigas-laranjas, são uma espécie dominante em florestas tropicais que se estendem da Índia ao norte da Austrália. Agressivas, trabalhadoras e altamente territoriais, elas formam colônias com múltiplos ninhos em árvores. A maioria de seus vizinhos não quer se meter com elas. Com uma reputação dessas, ao longo de milhões de anos, vários animais evoluíram para imitá-las, alguns para se manterem seguros e outros para matar.

Cada um de seus ninhos é feito de folhas costuradas com a seda produzida pelas larvas da própria formiga, daí o nome oecophylla, do grego para "casa de folhas".

As formigas-tecelãs, ao construírem seus ninhos de folhas, demonstram uma coordenação de equipe multifásica. Inicialmente, as operárias se espalham pelos galhos das árvores e puxam independentemente as bordas das folhas.

Quando uma formiga consegue dobrar um segmento da folha, as operárias próximas param e se juntam para puxar em uníssono. Para folhas muito largas para o alcance de uma única formiga ou ao unir folhas separadas, as operárias formam pontes, com as formigas subindo nas costas de suas companheiras de corrente e puxando para trás para criar alavancagem mecânica e unir as bordas das folhas.

Uma vez que as folhas estão posicionadas, a colônia se divide em funções especializadas: algumas operárias seguram as folhas moldadas no lugar com suas patas e mandíbulas, enquanto outras retornam para buscar larvas parcialmente desenvolvidas em ninhos já estabelecidos e, em seguida, movimentam essas larvas para frente e para trás sobre as costuras das folhas como lançadeiras vivas, fazendo com que liberem fios de seda que são tecidos em camadas fortes o suficiente para unir permanentemente a estrutura.

A construção destes ninhos envolve comunicação química, coordenação física e sinalização comportamental, e a comunicação nessa espécie foi descrita como "talvez a mais elaborada já reconhecida em formigas", de fato, é um dos sistemas mais complexos e avançados conhecidos entre os insetos sociais.

Ela possui imitadores notáveis, como a aranha-caranguejo-imitadora-de-formiga (Amyciaea forticeps), que copia sua aparência física, cheiro e até o movimento das antenas para caçá-las.

A Amyciaea forticeps imita a forma do corpo da formiga, usando um truque com as pernas: ela levanta as patas da frente para parecerem antenas (ver foto no topo do artigo). A aranha também rouba o cheiro da colônia para enganar as operárias.

Estima-se que 300 espécies de aranhas mimetizam formigas. Formigas tecelãs existem há cerca de 30 milhões de anos, são bem-sucedidas e agressivas a ameaças. Existem várias espécies que as usam para proteção.

As aranhas mimetizam as formigas tanto para parecerem menos apetitosas quanto para caçar com segurança as formigas e suas larvas sem serem despedaçadas por uma multidão furiosa.

Uma vez que você sabe o que procurar, é fácil detectar as várias diferenças. Ter mais de dois olhos, ter apenas dois segmentos corporais. Além disso, algumas delas são assustadoramente estranhas.

De uma perspectiva humana, é meio engraçado. Se uma aranha quer me manter longe, parecer uma aranha é muito mais eficaz do que parecer uma formiga.

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