De onde vem todo o sal do mar?

O sal contém vários componentes procedentes do efeito da dissolução provocada pela chuva ao cair sobre as rochas, através dos rios. Assim, os que têm mais probabilidades de chegar ao mar são os mais solúveis na água, que são o cloro e o sódio, os componentes básicos do sal comum. E que representam 90 % de todos os componentes dissolvidos no mar.

O mar contém 37 gramas de sal por cada litro. Isto é, quase 40 saquinhos de um quilo, como as que compramos no supermercado, por cada metro cúbico. Se toda esta concentração fosse extraída dos oceanos, geraria uma camada de sal de mais ou menos uns 45 metros de espessura.

No entanto, ainda que pareça muito, os cálculos dos índices de lâminas de água indicam que, a estas alturas, o mar já deveria estar saturado completamente de sal e tão morto como o mar Morto. Por que isto não ocorreu? Por que a salinidade do mar permanece estável há mais de 200 milhões de anos?

O ecologista James Lovelock propôs uma explicação em sua Hipótese de Gaia nos anos 1970 segundo o qual os organismos vivos interagem com a Terra de maneira que mantêm o planeta nas condições adequadas para a vida. Um excesso de salinidade representa uma grave ameaça para a vida marinha; Lovelock perguntou-se então se teria algum organismo que suportasse a salinidade da erosão da terra de todo o globo.

E encontrou um candidato: um micróbio primitivo causante da criação de lagoas enormes, mas pouco profundas das regiões costeiras como a Baixa Califórnia, onde o calor do sol faz com que a água evapore e se concentre o sal. Não está claro se o processo é o suficientemente potente para evitar a saturação do mar, mas ao menos dá uma resposta fascinante a este mistério.

Quando escrevia este artigo, procurei mais informações que corroborassem a suposição de Lovelock e encontrei esta explicação mais extensa:

"Cada partícula molecular de sal é formada por um íon de Cloro e outro de Sódio, e ao dissolver na água, o que ocorre é que se separam. De fato existem outros muitos tipos de íons como os de Cálcio, Sulfato, Magnésio, Potássio ou Bicarbonato em proporções menores. Só quando a água evapora nas salinas, os íons voltam a se juntar para formar o sal tal como a conhecemos nos saleiros.

Cada íon tem seu próprio equilíbrio com a natureza. O íon de sódio equilibra seu aporte pelos rios, com o desaparecimento devido à fácil sedimentação do sódio. O íon de potássio equilibra seu aporte por sua absorção com a argila do lodo marinho. O íon de cálcio é absorvido pelos animais para formar suas carapaças e conchas, e que ao morrer criam um sedimento no fundo do mar. O íon de cloro é o único que permanece constante no mar já que não se troca em nenhum processo, mas também não é enviado pelos rios aos oceanos. Por isso, acreditam que a salinidade permanece como tal desde o princípio da história da terra, momento no qual fazia parte da atmosfera corrosiva que nos envolvia."

Fonte: Saber em gotas.