Boeing 737 jogado no Pacífico em 2006 se transformou em um impressionante recife artificial

Em 14 de janeiro de 2006, um guindaste baixou lentamente um Boeing 737-200, desativado nas águas do Estreito de Georgia, perto de Chemainus, na Ilha de Vancouver, Canadá. A aeronave não havia sofrido um acidente: seus proprietários, da Sociedade Recife Artificial da Columbia Britânica (SRACB), queriam que ela terminasse no fundo do mar. Vinte anos depois, aquela fuselagem vazia se tornou um habitat colonizado por inúmeras espécies marinhas e um dos locais de mergulho em naufrágios mais singulares da costa do Pacífico canadense.

A aeronave foi construída em 1975 e serviu nas frotas da Pacific Western Airlines, Canadian Airlines e, finalmente, Air Canada, acumulando mais de 73.000 horas de voo antes de ser aposentada em 2001 devido à sua idade e problemas estruturais.

Posteriormente, a Qwest Air Parts adquiriu a aeronave para aproveitar seus componentes e, no Aeroporto de Vancouver, os motores, o trem de pouso e outras peças reutilizáveis foram removidos.

A fuselagem acabou nas mãos da SRACB depois que surgiu a ideia, em 2002, de dar a ela uma segunda vida bem diferente: converter um antigo avião de passageiros em uma estrutura na qual a vida marinha pudesse ser estabelecida.

Não bastava simplesmente jogá-lo ao mar. O projeto exigiu quase quatro anos de preparação e centenas de horas de trabalho voluntário antes de receber o sinal verde. Graxa, isolamento e qualquer material que pudesse contaminar o oceano foram removidos, as superfícies foram cuidadosamente limpas e aberturas foram feitas para facilitar tanto a colonização marinha quanto a passagem segura de mergulhadores.

Também foi necessário encontrar um local adequado e obter as licenças da Secretaria Ambiental do Canada e de seis comunidades das Primeiras Nações antes de se decidir que o Boeing seria instalado perto de Chemainus, a cerca de 70 quilômetros ao norte de Victoria.

A aeronave, com aproximadamente 30 metros de comprimento, foi colocada verticalmente sobre suportes de 3,3 metros que a mantêm acima do fundo do mar, permitindo que animais e mergulhadores passem por baixo da fuselagem. A profundidade máxima do local é de cerca de 27 metros, enquanto grande parte da fuselagem fica a aproximadamente 21 metros abaixo da superfície.

Na verdade, os mergulhadores podem percorrer a antiga cabine de passageiros, observar os porões de carga e avançar até um convés de voo onde não há mais pilotos: agora, pequenos peixes encontram refúgio ali.

Vinte anos depois, o aço está repleto de vida. O que aconteceu? Ao longo dos anos, as superfícies nuas do Boeing começaram a ser colonizadas por organismos marinhos, transformando aquela estrutura industrial em um habitat subaquático.

Peixes-rocha, bacalhaus-do-pacífico, peixes juvenis usando a estrutura como abrigo, esponjas, anêmonas-do-mar, estrelas-do-mar, polvos, pepinos-do-mar e ouriços-do-mar vermelhos foram todos documentados na área ao redor da aeronave.

O recife recebeu o nome de Xihuw, um termo hul'qumi'num para os ouriços-do-mar vermelhos que antes abundavam nessas águas e cujas populações diminuíram devido à poluição e à pesca excessiva.

Não basta simplesmente afundar qualquer coisa. Sem dúvida, o Xihuw ilustra por que navios, aviões e outras estruturas podem fornecer superfícies, esconderijos e novos espaços para organismos marinhos , mas a ciência alerta que o resultado depende muito da localização, da profundidade e do projeto.

O motivo: embora recifes artificiais possam sustentar comunidades de peixes comparáveis às de estruturas naturais e até mesmo servir como pontos intermediários para a dispersão de algumas espécies, eles não são uma solução automática para restaurar um ecossistema degradado.

Neste caso, foram necessários anos de planejamento, descontaminação e seleção do local antes que o Boeing tocasse a água. Desde então, a natureza passou quase duas décadas transformando um avião que antes sobrevoava o Canadá em um pequeno ecossistema do Pacífico.

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