Os fartos celeiros do pica-pau-das-bolotas

Os pica-paus são criaturas fascinantes. Eles martelam seus bicos na madeira com uma força tão feroz que levaria à concussão em qualquer outro animal. Mas os pica-paus são equipados com excelentes amortecedores naturais que protegem seus cérebros contra danos causados por golpes poderosos rápidos e repetidos, como um cérebro compactado que o impede de espalhar-se pelo crânio. A maioria das espécies de pica-paus bica os troncos das árvores para construir ninhos, exceto o pica-pau-das-bolotas (Melanerpes formicivorus), que faz buracos para armazenar comida.

Como o nome indica, a comida favorita do pica-pau-das-bolotas é a bolota, que é a noz produzida pelos carvalhos. Quando o inverno se aproxima, o pica-pau-das-bolotas começa a acumular nozes em celeiros feitos com troncos de árvores, ou qualquer coisa de madeira, como postes e até mesmo casas.

O pica-pau-das-bolotas fará milhares de buracos na espessa casca de árvores vivas ou mortas e enfiará as bolotas nelas. Os buracos são feitos no tamanho suficiente para acolher uma única bolota, que não são empurradas muito fundo no tronco para que sua recuperação seja mais fácil, embora não seja incomum um pica-pau colocar bolotas em lugares onde não possa tirá-las.

Em um caso fenomenal, mais de 200 kg de nozes foram encontradas em um tanque de madeira de água no estado americano do Arizona. Estas aves também utilizam buracos e rachaduras naturais na casca para armazená-las.

Como as bolotas são armazenadas em buracos rasos, elas são visíveis de fora, o que atrai aves ladras de comida e, portanto, os celeiros precisam ser vigiados.

Os grandes celeiros são frequentemente defendidos por vários grupos de pica-paus, pois contêm comida suficiente -em alguns casos, até 50.000 bolotas em uma única árvore- para alimentar famílias inteiras durante os períodos de escassez. Às vezes, a mesma árvore de celeiro é reutilizada ao longo de gerações para armazenar o suprimento de alimentos de inverno.

Os celeiros também requerem manutenção constante. À medida que as bolotas secam e encolhem, elas são movidas para buracos menores e os vazios são preenchidos com novo estoque. Isso é necessário, caso contrário, as bolotas secas podem cair de seus orifícios agora maiores. O pica-pau-das-bolotas é a única ave a ter um armazém centralizado de alimentos defendido comunitariamente.

O pica-pau-das-bolotas pode ser encontrado principalmente no sudoeste dos Estados Unidos, nas áreas costeiras e contrafortes, que são densamente cobertas de carvalhos.

Embora possa haver preocupações de que outros animais possam encontrar essas árvores de armazenamento e roubar as bolotas para si, os pica-paus garantem que isso não aconteça. Eles conseguem prender as bolotas com tanta força que qualquer um que esteja procurando um lanche grátis teria dificuldade em removê-las dos buracos.

À medida que as bolotas secam, elas encolhem um pouco, tornando-as mais fáceis para os pica-paus-de-bolota removerem quando chega a hora de se alimentar. Para garantir que nada esteja muito solto antes de estarem prontos para comer, um membro do grupo verifica todas as bolotas de tempos em tempos e move as bolotas encolhidas para um buraco menor. Esses comportamentos sociais complexos fascinam os ornitólogos há muito tempo, e seu comportamento é amplamente estudado.

Embora os pica-paus-de-bolota sejam intimamente associados às bolotas, na verdade, elas não são sua principal fonte de alimento durante o ano. Eles preferem insetos, seivas e frutas, contando com sua fonte de alimento reserva de bolotas para sobreviver ao inverno.