Mansa Musa foi o homem mais rico que já existiu?

Elon Musk, um dos empresários mais bem sucedidos do mundo, conhecido por ser o CEO da Tesla Motors e da SpaceX, é o homem mais rico do mundo, de acordo com a lista de bilionários da Forbes de 2024. Com uma fortuna estimada em 207 bilhões de dólares, ele é o homem mais rico da história moderna. Mas ele não é de forma alguma o homem mais rico de todos os tempos. Acredita-se que esse título pertença a Mansa Musa, o governante da África Ocidental do século XIV, nascido no Mali, que era tão rico que as suas generosas esmolas destruíram a economia de um país inteiro.

- "Os relatos contemporâneos sobre a riqueza de Musa são tão impressionantes que é quase impossível ter uma noção de quão rico e poderoso ele realmente era", disse Rudolph Butch Ware, professor de história na Universidade da Califórnia.

Em 2012, o site norte-americano Celebrity Net Worth estimou a sua riqueza em 400 bilhões de dólares , mas os historiadores econômicos concordam que é impossível definir a sua riqueza em um número.

Mansa Musa nasceu em 1280 em uma família de governantes. Seu irmão, Mansa Abu-Bakr, governou o império até 1312, quando abdicou para participar de uma expedição. De acordo com o historiador sírio do século XIV, Shibab al-Umari, Abu-Bakr era obcecado pelo Oceano Atlântico e pelo que havia além dele. Ele teria embarcado em uma expedição com uma frota de 2.000 navios e milhares de homens, mulheres e escravos. Eles partiram, para nunca mais voltar.

Alguns historiadores consideram que a comitiva chegou à América do Sul, mas não há nenhuma evidência disso. De qualquer forma, Mansa Musa herdou o reino que ficou para trás. Sob o seu governo, o reino do Mali cresceu significativamente. Ele anexou 24 cidades, incluindo Tombuctu.

O reino se estendia por cerca de 3.200 quilômetros, desde o Oceano Atlântico até o atual Níger, abrangendo partes do que hoje é o Senegal, Mauritânia, Mali, Burkina Faso, Níger, Gâmbia, Guiné-Bissau, Guiné e Costa do Marfim. Com uma extensão de terra tão grande vieram grandes recursos, como ouro e sal.

Durante o reinado de Mansa Musa, o império do Mali foi responsável por quase metade do ouro do Velho Mundo. E tudo isso pertencia ao rei. Como governante, Mansa Musa tinha acesso quase ilimitado à fonte de riqueza mais valiosa do mundo medieval. Os principais centros comerciais que comercializavam ouro e outros bens também estavam no seu território, e ele acumulou riqueza com este comércio.

Embora o império do Mali fosse o lar de tanto ouro, o reino em si não era muito conhecido. Isso mudou quando Mansa Musa, um muçulmano devoto, decidiu fazer uma peregrinação a Meca, passando pelo deserto do Saara e pelo Egito. O rei teria deixado o Mali com uma caravana de 60.000 homens.

Ele levou toda a sua corte real e oficiais, soldados, griots (artistas), mercadores, condutores de camelos e 12.000 escravos, bem como um longo comboio de cabras e ovelhas para alimentação. Era uma cidade se movendo pelo deserto. Uma cidade cujos habitantes, até os escravos, estavam vestidos com brocados de ouro e a mais fina seda persa. Cem camelos transportavam centenas de quilos de ouro puro.

Era um espetáculo digno de ser visto. E a visão tornou-se ainda mais opulenta quando a caravana chegou ao Cairo, onde puderam realmente exibir a sua riqueza. Mansa Musa deixou uma impressão tão memorável no Cairo que o historiador árabe Alumari, que visitou a cidade 12 anos depois do rei do Mali, contou o quanto o povo do Cairo falava dele.

Ele distribuiu ouro tão generosamente no Cairo que a sua estadia de três meses fez com que o preço do ouro despencasse na região durante 10 anos, destruindo a economia local. Segundo cálculos atuais, devido à desvalorização do ouro, a peregrinação de Mansa Musa levou a cerca de 1,5 bilhões de dólares em perdas econômicas em todo o Oriente Médio.

No regresso para casa, Mansa Musa passou novamente pelo Egito e, segundo alguns, tentou ajudar a economia do país retirando parte do ouro de circulação, contraindo-o emprestando-o a taxas de juro exorbitantes aos credores egípcios. Outros dizem que ele gastou tanto que ficou sem ouro.

Os griots do Mali, que são grandes contadores de histórias e cantores, em particular, ficaram tão chateados com a quantidade de ouro do Mali que ele distribuiu ao longo do caminho que não gostam de elogiá-lo nas suas canções porque pensam que ele desperdiçou recursos locais fora do império.

Não há dúvida de que Mansa Musa gastou, ou desperdiçou, muito ouro durante a sua peregrinação. Mas foi esta generosidade excessiva que também chamou a atenção do mundo. Mansa Musa colocou Mali e a si mesmo no mapa, literalmente. Um mapa do Atlas catalão de 1375, mostra o desenho de um rei africano sentado em um trono dourado no topo de Timbuktu, segurando uma peça de ouro na mão. Timbuktu tornou-se um El Dorado africano e pessoas vieram de perto e de longe para dar uma olhada.

No século XIX, ainda tinha um estatuto mítico de cidade perdida de ouro no fim do mundo, um farol tanto para os caçadores de fortunas como para os exploradores europeus, e isto deveu-se em grande parte às façanhas de Mansa Musa 500 anos antes.

Mansa Musa retornou de Meca com vários estudiosos islâmicos, incluindo descendentes diretos do profeta Maomé e de um poeta e arquiteto andaluz chamado Abu Es Haq es Saheli, a quem é amplamente creditado o projeto da famosa mesquita Djinguereber. O rei supostamente pagou ao poeta 200 kg em ouro, o que no dinheiro de hoje seria algo em torno de US$ 8,2 milhões.

Além de incentivar as artes e a arquitetura, também financiou a literatura e construiu escolas, bibliotecas e mesquitas. Timbuktu logo se tornou um centro de educação e pessoas viajaram de todo o mundo para estudar no que viria a ser a Universidade Sankore. O rei rico é frequentemente creditado por iniciar a tradição de educação na África Ocidental, embora a história do seu império permaneça em grande parte pouco conhecida fora da África Ocidental.

Depois que Mansa Musa morreu em 1337, aos 57 anos, o império foi herdado por seus filhos, que não conseguiram mantê-lo unido. Os estados menores se separaram e o império desmoronou. A chegada posterior dos colonizadores europeus à região foi o último prego no caixão do império.

Se os europeus tivessem chegado em números significativos no tempo de Musa, com o Mali no auge do seu poder militar e econômico, em vez de algumas centenas de anos mais tarde, as coisas quase certamente teriam sido bem diferentes e o Mali não teria hoje quase a metade de população vivendo abaixo da linha de pobreza, com menos de 5 reais por dia.

Os 10 homens mais ricos de todos os tempos

1. Mansa Musa (1280-1337, rei do império do Mali) riqueza indescritível
2. Augusto César (63 a.C.-14 d.C., imperador romano) US$ 4,6 trilhões
3. Zhao Xu (1048-1085, imperador Shenzong de Song na China) riqueza incalculável
4. Akbar I (1542-1605, imperador da dinastia Mughal da Índia) riqueza incalculável
5. Andrew Carnegie (1835-1919, industrial escocês) US$ 372 bilhões
6. John D Rockefeller (1839-1937) magnata empresarial americano) US$ 341 bilhões
7. Nikolai Alexandrovich Romanov (1868-1918, czar da Rússia) US$ 300 bilhões
8. Mir Osman Ali Khan (1886-1967, rei indiano) US$ 230 bilhões
9. Guilherme, o Conquistador (1028-1087) US$ 229,5 bilhões
10. Muammar Gaddafi (1942-2011, governante de longa data da Líbia) US$ 200 bilhões