Quantos insetos comemos inadvertidamente todos os dias?

Em 2023, um supermercado dos EUA recolheu mais de 10.000 caixas de sopa de brócolis com cheddar, totalizando 130.000 potes individuais de 590 ml, devido à preocupação de que contivessem uma quantidade excessiva de um ingrediente não intencional, devido à potencial contaminação por insetos nos floretes de brócolis congelados. Sabemos que insetos entram regularmente em contato com a nossa comida, mas quantos você realmente come? E isso é aceitável?

Se você está pensando no mito de que engolimos oito aranhas por ano, nenhuma. Ele foi criado para provar que as pessoas acreditam em qualquer bobagem, mas aqui que termina o alívio de não comer insetos.

Embora o número exato seja desconhecido e impossível de rastrear, estima-se que os humanos comam involuntariamente, em média, de meio quilo a um quilo de insetos ou partes de insetos por ano.

Isso se traduz em aproximadamente 1.100 insetos por ano, 3 insetos por dia, para uma pessoa que faz três refeições por dia. Muitos desses insetos são encontrados em alimentos processados e frutas e estão dentro dos níveis considerados aceitáveis pelas regulamentações de segurança alimentar da maioria dos marcos regulatórios.

Vamos começar com um exemplo extremo: figos e sua ligação notavelmente próxima com certos insetos: há cerca de 80 milhões de anos, vespas começaram a polinizar figos. E hoje, cada uma das aproximadamente 750 espécies de figueira depende de pelo menos uma espécie única de vespas minúsculas.

As relações polinizador-planta podem se tornar hiperespecíficas e os figos protegem suas flores com especial cuidado para as vespas-do-figo.

Tecnicamente, e por mais que custe acreditar, um figo não é uma fruta, mas um feixe carnoso derivado de tecidos do caule que contém centenas de flores internas como se fosse um jardim oculto.

Os humanos normalmente colhem uma espécie: o figo-comum (Ficus carica), tanto para fazer doce, quando verde, ou comer in natura, quando maduro.

Seu sistema reprodutivo, chamado ginodioicia, é observado em menos de 1% das plantas com flores. Ele funciona com algumas figueiras-comuns que possuem partes femininas produtoras de sementes, enquanto outras, chamadas caprifigos, possuem partes femininas produtoras de sementes e masculinas produtoras de pólen.

As vespas se envolvem quando uma vespa-do-figo fêmea, cheia de ovos, segue sinais de odor em direção a uma figueira-comum e se introduz no minúsculo orifício na base de um figo em desenvolvimento.

A partir daí, dependendo se é um caprifigo ou uma figueira fêmea, as coisas acontecem de duas maneiras: o resultado é mais vespas ou mais figos. Se for um caprifigo, a vespa deposita seus ovos nos ovários das flores e depois morre.
E
m vez de desenvolver sementes, esses ovários florais se transformam em galhas que nutrem os descendentes em desenvolvimento da vespa. Sem asas e cegos, os machos eclodem primeiro, abrem as galhas restantes e fertilizam as fêmeas em desenvolvimento. Sim, muitas vezes suas irmãs, a menos que outra vespa tenha depositado ovos ali.

Em seguida, os machos cavam caminhos de saída que nunca usam porque morrem antes de deixar o figo.

Finalmente, as fêmeas já fertilizadas eclodem, saem pelos buracos feitos pelos machos, sendo cobertas de pólen no caminho, e voam para outros figos.

Se uma vespa acaba em um figo fêmea, no entanto, ela não consegue depositar seus ovos porque as flores são estruturadas de forma diferente. Então, ela morre sem descendentes, mas polinizou as flores do figo, para que a árvore possa se reproduzir.

As vespas fêmeas não sabem em que tipo de figo estão entrando, e se ele dará descendentes a ela ou a usará para produzir os seus próprios, porque as figueiras têm o mesmo cheiro, independentemente do sexo.

Isso garante que uma boa parte dos figos-comuns também possa se reproduzir, e não apenas outros tipos de vespa. Pelo menos era assim que as coisas aconteciam, até que os humanos intervieram.

Registros arqueológicos sugerem que os povos do Vale do Jordão cultivavam figos há cerca de 11.400 anos, possivelmente tornando-os a primeira cultura domesticada.

Quando surgiu uma mutação genética que permitiu que o fruto da árvore amadurecesse sem ser polinizado, as pessoas começaram a propagá-lo por meio de estacas.

E, de repente, o figo comum não estava mais dependente de vespas; ele tinha uma nova parceira para se multiplicar. A cultura se espalhou por toda parte, e hoje colhemos mais de 1,3 milhão de toneladas de figos anualmente.

Então, quantas vespas estamos comendo? Bem, figos frescos comprados em lojas são tipicamente das variedades de figo-comum que amadurecem sem polinizadores, portanto, são livres de vespas.

Muitos dos que são vendidos secos, no entanto, ainda requerem polinização. Mas, desses, geralmente não comemos frutos de figo-capri, onde a vespa-mãe e seus filhotes machos morrem.

Em vez disso, comemos figos secos de árvores fêmeas, que podem conter uma vespa fêmea que tentou, e não conseguiu, depositar seus ovos neles.

No entanto, também é possível que a umidade e as enzimas liberadas naturalmente pelos figos destruam seu corpo.

No geral, porém, insetos são frequentemente colhidos com nossos produtos ou atraídos para instalações de processamento de alimentos. Comê-los é quase inevitável.

A FDA dos EUA permite certas quantidades de pedaços de insetos em diferentes produtos alimentícios. Por exemplo, não mais do que 30 fragmentos de insetos por 100 gramas de manteiga de amendoim, ou mais de 2.500 pulgões em 10 gramas de lúpulo.

Já a Anvisa estabelece limites para a presença de matérias estranhas, incluindo fragmentos de insetos e pelos de rato, em alimentos, mas não há uma quantidade única permitida para todos os produtos. Os limites variam de acordo com o tipo de alimento e a natureza da matéria estranha.

Algumas estimativas indicam que brasileiros e americanos comem cerca de um quilo de insetos anualmente, sem incidentes, e talvez até com um pouco de nutrição adicional.

Afinal, os insetos fazem parte da dieta tradicional de mais de 2 bilhões de pessoas e são relativamente sustentáveis.
Então, talvez seja melhor mastigar isso direitinho.