O cogumelo que causou um surto terrível de ELA

Cogumelos podem realmente mexer com a sua cabeça. E não apenas no sentido de "chapar o coco". Acontece que certos cogumelos -e não estou falando do tipo mágico- podem te dar algo ainda pior do que uma "bad trip". Um estudo recente dos Alpes Franceses sugere que comer os fungos errados pode desencadear uma doença neurodegenerativa: Esclerose Lateral Amiotrófica, ou simplesmente ELA, que afeta o sistema nervoso de forma degenerativa e progressiva e acarreta em paralisia motora irreversível.

Isso é simplesmente assustador, pois algumas pessoas pensam na ELA como uma doença genética, então a ideia de que seu almoço possa estar envolvido é uma notícia desagradável.

Ainda mais assustador? Não é a única parte do mundo onde um grande grupo de pacientes com ELA surgiu devido à dieta local.

Felizmente, os cientistas estão investigando o caso. E eles estão começando a entender quais alimentos estão por trás desses misteriosos grupos de ELA.

O primeiro passo para desvendar o que pode causar a ELA é entender o que a doença é, em primeiro lugar. A ELA é um distúrbio neurológico em que os pacientes perdem gradualmente o controle dos músculos devido à degeneração dos neurônios motores.

À medida que a doença progride, os pacientes frequentemente têm dificuldade para falar, comer e se movimentar.

Mesmo que tudo isso pareça familiar devido à sua participação no Desafio do Balde de Gelo de 2014, a ELA é uma doença complexa, e os cientistas não têm total certeza do que está acontecendo com ela. Existem pelo menos 25 fatores de risco genéticos diferentes que aumentam a chance de uma pessoa desenvolver ELA, incluindo mutações em dois genes que codificam proteínas encontradas nos neurônios motores.

Mas a genética só consegue explicar cerca de 10% de todos os casos de ELA. A maioria dos casos é "esporádica", o que significa que surgem sem qualquer histórico familiar conhecido ou causa genética. Portanto, deve haver algo mais acontecendo.

Obviamente, sabemos que os genes não são a única coisa que impacta a saúde das pessoas. Fatores ambientais também desempenham um papel importante.

Por exemplo, doenças respiratórias são mais comuns em locais com alta poluição do ar, e comer salada de batata de 10 dias pode deixá-lo muito doente.

Um dos indícios de que uma doença tem uma causa ambiental é a existência de um aglomerado geográfico: um local específico onde a doença é muito mais comum.

E embora a ELA seja uma doença rara em geral, há lugares onde ela é dezenas, centenas ou até mil vezes mais comum do que deveria ser.

O aglomerado mais famoso de ELA ocorreu em Guam há cerca de 70 anos. Ela surgiu e desapareceu em 3 décadas.

Agora, o povo indígena Chamoru de Guam estava familiarizado com a ELA, ou pelo menos com uma doença semelhante à ELA, há centenas de anos.

Mas o número de casos disparou após a Segunda Guerra Mundial. Em 1954, estima-se que a ELA era 25 vezes mais comum em Guam do que no resto do mundo.

Globalmente, há cerca de 2 novos casos da doença por 100.000 pessoas por ano. Guam teve 50 novos casos por 100.000 habitantes. Então, o que mudou para causar esse surto?

As décadas de 1940, 1950 e 1960 foram um período difícil para Guam devido à ocupação japonesa, à interrupção das rotas de navegação durante a guerra e a grandes mudanças na economia da ilha.

Os ilhéus frequentemente não tinham o suficiente para comer e muitos dependiam mais de fontes locais de alimentos para saciar a fome.

Uma planta em particular que se tornou mais popular foi a fadang(Cycas micronesica, também conhecida como noz-federico, uma fonte alimentar tradicional para o povo de Guam, mas o consumo disparou durante esse período.

Acontece que as sementes da planta, que podem ser moídas para fazer farinha, contêm grandes quantidades de cicasina, uma neurotoxina.

A cicasina se decompõe em uma substância química chamada metilazoximetanol, ou MAM. E o MAM por si só danifica o DNA e interfere no ciclo celular normal.

Para piorar a situação, o MAM se decompõe em formaldeído, que você provavelmente conhece por causa dos potes de animais em conserva assustadores das aulas de biologia.

O formaldeído também danifica o DNA e já está diretamente ligado à ELA. Portanto, embora seja impossível afirmar com 100% de certeza, é amplamente aceito que esse aumento no consumo de fandang foi responsável pelo surto de ELA em Guam.

A boa notícia é que esse surto não durou para sempre. Na década de 1980, a tendência começou a se reverter, à medida que a situação econômica em Guam melhorou e as importações confiáveis de alimentos permitiram que os ilhéus diversificassem sua dieta.

Hoje, a ELA praticamente desapareceu do território: ninguém nascido após a década de 1960 desenvolveu a doença.

E, munidos do conhecimento da ligação entre ELA e noz-federico, podemos estar bastante confiantes de que esse surto específico foi eliminado de uma vez por todas.

Mas Guam não é a única região a apresentar aumento nas taxas de ELA. Um surto mais recente de ELA ocorreu a milhares de quilômetros de distância e décadas depois, em um pequeno vilarejo chamado Montchavin, aninhado nos Alpes Franceses.

Em 2009, após diagnosticar um terceiro caso de ELA na pequena cidade de apenas 200 habitantes, um médico local chamou uma equipe de pesquisadores para descobrir o que estava acontecendo.

Visitando de porta em porta, eles descobriram que não havia apenas 3 pessoas com ELA em Montchavin e arredores, mas 14, o que equivale a uma incidência astronômica de 7.000 casos por 100.000 pessoas.

Usando uma combinação de entrevistas, testes genéticos e triagem ambiental, a equipe descartou fatores genéticos, bem como contaminantes óbvios, como metais pesados das minas abandonadas próximas ou o produto químico "indutor de neve" usado pela estação de esqui.

E a noz-federico obviamente não poderia ser a culpada novamente, pois a cicadácea tropical não duraria um minuto nos Alpes.

Mas havia uma peculiaridade alimentar diferente que ligava todos os pacientes locais com ELA: o gosto por cogumelos selvagens crus.

Colher cogumelos pode ser arriscado se você não tiver 100% de certeza do que está procurando. Uma espécie a ser observada nos Alpes Franceses é o tóxico Falso-Morel (foto no topo do artigo), que é facilmente confundido com o saboroso verdadeiro-morel.

Entre outras coisas, os falsos-morel que não foram cozidos contêm hidrazonas, que se decompõem em compostos que danificam o DNA, como MMH e MFH. E adivinhe em que MMH e MFH se decompõem? Formaldeído.

Portanto, com base neste estudo francês, cogumelos-falsos e fadang parecem ter efeitos muito semelhantes na saúde a longo prazo, incluindo o desencadeamento da ELA.

Prato diferente, mesmo impacto devastador no sistema nervoso. Essas histórias enfatizam o quanto a ELA envolve mais do que a genética.

Para entendê-la, precisamos olhar além do óbvio e observar padrões culturais e ambientais que podem explicar o que o DNA não consegue.

E embora você não precise se preocupar com os cogumelos na sua pizza, provavelmente deveria pensar duas vezes antes de ir para o mato em busca de alimento. E, no mínimo, certifique-se de cozinhá-los completamente.