A breve história do rei mais atroz e mortal da história

Em 12 de dezembro de 1904, Lontulu, o chefe da aldeia de Bolima, depositou 110 galhos diante de uma comissão estrangeira. Cada galho representava uma pessoa de sua aldeia que morreu por causa do regime horrível do rei Leopoldo no Congo — tudo em nome da borracha. Lontulu separou os galhos em quatro pilhas: nobres tribais, homens, mulheres e crianças, e então começou a nomear os mortos um a um. Seu testemunho se uniu a centenas de outros para ajudar a pôr fim a uma das maiores atrocidades da história recente.

No final do século XIX, os países europeus participaram da chamada "Partilha da África". Eles colonizaram 90% do continente, explorando os recursos africanos e enriquecendo seus países.

A Bélgica havia se tornado recentemente um reino independente. Seu governante, Leopoldo II, queria adquirir o que chamava de "uma fatia deste magnífico bolo africano"". Enquanto isso, ele lia os relatos do explorador colonial Henry Morton Stanley sobre suas viagens pela África.

Henry enfatizou a majestade da bacia do Congo. Assim, em 1879, Leopoldo o contratou para retornar ao Congo, onde Henry enganou os líderes, levando-os a assinar cerca de 450 tratados que permitiam o uso da terra.

Leopoldo persuadiu os EUA e as potências europeias a lhe concederem a posse do Congo, prometendo proteger o livre comércio na região.

E em 29 de maio de 1885, um território mais de 80 vezes maior que a Bélgica e lar de 20 milhões de pessoas foi declarado sua colônia particular, por ninguém a quem realmente pertencia.

Leopoldo não perdeu tempo em consolidar o poder no que chamou de Estado Livre do Congo. Ele reivindicou terras, formou um exército e forçou muitos homens congoleses a realizar trabalhos não remunerados.

A situação piorou ainda mais quando, em 1887, um inventor escocês reinventou o pneu pneumático, criando um enorme mercado internacional para a borracha.

O Congo possuía uma das maiores reservas do mundo.
Leopoldo aproveitou a oportunidade, fundando a Companhia Abir Congo de Borracha e exigindo que as aldeias cumprissem cotas de borracha cada vez maiores.

Os homens congoleses eram obrigados a colher o material de trepadeiras selvagens. À medida que os estoques se esgotavam, eles caminhavam por dias para coletar o suficiente.

O exército de Leopoldo invadia as aldeias e mantinha mulheres e crianças como reféns até que a cota impossível fosse atingida. Os soldados violentavam sexualmente as mulheres e privavam as crianças de comida e água.

Se alguém não alcançasse a sua cota podia esperar o pior, mas não com ele -pois tinha que estar apto para trabalhar-, senão com seus familiares.

O povo congolês se rebelou, recusou-se a cooperar, lutou contra os soldados de Leopoldo, escondeu-se nas florestas e destruiu as trepadeiras de seringueiras.

O exército de Leopoldo respondia à resistência ou ao descumprimento das cotas com tortura e execuções implacáveis.

Como as armas e munições eram caras, os oficiais ordenavam que os soldados comprovassem o uso de suas balas em serviço, cortando a mão de qualquer pessoa que matassem.

No entanto, muitos soldados caçavam usando suas armas.
Para evitar punições severas e justificar a perda de balas, eles cortavam as mãos de pessoas vivas. Eles também usavam essa prática como punição.

Se as cotas de borracha não fossem atingidas, os soldados cortavam as mãos das pessoas e as levavam aos seus comandantes em vez de borracha.

Em 1904, um homem chamado Nsala Wala não alcançou sua cota de colheita de látex do dia, de modo que os capatazes designados pela companhia cortaram os pés e as mãos de sua filha Boali. Mas isso não foi tudo, eles mataram sua esposa também. E se isso já não fosse cruel o suficiente, eles canibalizaram Boali e sua mãe

O regime alterou drasticamente a vida cotidiana e a agricultura, causando fome e doenças generalizadas. Enquanto isso, o Rei Leopoldo construiu monumentos e propriedades privadas com a riqueza que extraiu.

Logo, as pessoas chamaram a atenção internacional para os horríveis abusos do Estado Livre do Congo de Leopoldo.
Em 1890, o jornalista americano George Washington Williams acusou o Rei Leopoldo de "engano, fraude, roubos, incêndio criminoso, assassinato, ataques para captura de escravos e uma política geral de crueldade".

Em 1903, o diplomata Roger Casement escreveu um relatório que corroborou a natureza e a escala das atrocidades. Ele foi publicado no ano seguinte.

O regime da colônia então tornou-se um dos escândalos internacionais mais infames da virada do século XIX para o século XX.

O relatório de Roger levou à prisão e à punição de oficiais brancos que tinham sido responsáveis por matanças a sangue frio durante uma expedição de coleta de borracha em 1903 , incluindo um indivíduo belga que matou a tiros pelo menos 122 congoleses).

Em resposta, Leopoldo nomeou sua própria comissão para investigar as acusações. Eles ouviram inúmeros depoimentos de testemunhas no Congo, incluindo o do chefe Lontulu. O relatório apenas confirmou o pior.

Sob pressão, Leopoldo cedeu o controle do Congo ao governo belga em 1908. Mas isso não significou justiça. Lontulu pagou caro pelo seu testemunho. Pouco depois da comissão ter deixado Bolima, foi torturado e morto por soldados do Estado Livre do Congo.

O Estado belga concedeu a Leopoldo 50 milhões de francos "em testemunho de seu grande sacrifício em favor do Congo" enquanto ele curtia umas escapadas à "Rose Cottage", uma casa de sadomasoquismo em Hampstead, um subúrbio de Londres.

Em 17 de dezembro de 1909, Leopoldo II faleceu aos 74 anos de idade de embolia, e a coroa belga passou para Alberto I, filho do irmão de Leopoldo, Filipe, Conde de Flandres. Seu cortejo fúnebre foi acompanhado com vaias e afrontas da multidão, um claro sinal de desaprovação pública ao seu governo e vida pessoal.

Seu corpo foi enterrado na câmara mortuária real da Igreja de Nossa Senhora de Laeken, no Cemitério de Laeken que durante muito tempo foi recorrentemente pixada com tinta vermelha.

Por mais de 50 anos, o Congo permaneceu uma colônia belga, até declarar independência em 1960. Naquele ano, o Congo elegeu seu primeiro primeiro-ministro, Patrice Lumumba.

No entanto, meses depois, ele foi deposto em um golpe apoiado pelos EUA e pela Bélgica. No início de 1961, Patrice foi assassinado sob supervisão belga.

O golpe mergulhou o país em uma ditadura que durou décadas. Acredita-se que cerca de 10 milhões de congoleses morreram durante a ocupação e o saque do Congo por Leopoldo, sem nunca este desgraçado ter colocado os pés na África.

Apesar dessa devastação, os pedidos de reparação não foram atendidos. Até hoje, por toda a Bélgica, podem ser encontrados os monumentos que o Rei Leopoldo ergueu sobre uma base de crueldade inconcebível.

Leopoldo II seguiu os mesmos objetivos de seu pai em relação ao Império do Brasil. Ele conseguiu o seu objetivo ao casar o seu sobrinho, o príncipe Luís Augusto de Saxe Coburgo Gota com a Princesa Leopoldina do Brasil, filha caçula do Imperador D. Pedro II.

Mesmo assim seus planos foram frustrados com a troca, já que ele esperava que Augusto se casasse com a Princesa Isabel, herdeira do trono. Mesmo assim, sua dinastia poderia legalmente reclamar o trono, caso Isabel não tivesse herdeiros -ela levou dez anos para gerar o primeiro filho-, e isso o animou.

O Príncipe Pedro-Augusto de Saxe-Coburgo e Bragança (primeiro nascido de Augusto e Leopoldina) foi levado ao Rio de Janeiro como o até então herdeiro aparente direto ao trono brasileiro, e as ambições da Casa de Saxe-Coburgo-Gota foram quase alcançadas, sendo afinal frustradas por completo, diante da queda do Império do Brasil, com a Proclamação da República.

Nas décadas que se seguiram à sua morte, a memória das atrocidades no Congo desvaneceu-se na Europa, e o seu legado na Bélgica foi ativamente reformulado. Ele ficou conhecido como o "rei construtor" pelas grandes obras públicas que financiou na Bélgica com os lucros obtidos no Congo.

Numerosas estátuas e monumentos em homenagem a Leopoldo II foram erguidos por toda a Bélgica no período entre guerras, frequentemente por iniciativa de seu sucessor, o Rei Alberto I. Esses monumentos o retratavam como uma figura benevolente que levou a "civilização" à África.

Nos últimos anos, especialmente desde o final da década de 1990 e em meio aos protestos antirracistas globais, seu brutal legado colonial foi reexaminado, levando a um debate renovado e à remoção ou vandalismo de várias de suas estátuas.