Existe uma enorme discrepância entre o que pensamos que a maconha medicinal faz e o que ela realmente faz

Anti-inflamatório, analgésico, relaxante, auxiliar do sono, antitumoral, anticonvulsivante... Este não é o folheto informativo do medicamento definitivo; estes são apenas alguns exemplos do que encontrei ao pesquisar sobre os "benefícios da cannabis medicinal". De acordo com uma pesquisa nos Estados Unidos e Canadá, 27% dos cidadãos a utilizaram para tratar ansiedade, aliviar dores e dormir melhor. Mas e se ela não for tão eficaz quanto pensávamos? Essa é a conclusão a que a UCLA acaba de chegar após um extenso estudo que analisou quinze anos de dados.

O estudo, que descobrimos através do New York Times, é uma revisão bastante abrangente na qual um grupo de psiquiatras da Universidade da Califórnia analisou mais de 2.500 artigos publicados entre janeiro de 2010 e setembro deste ano.

A revisão incluiu ensaios clínicos, meta-análises e diretrizes clínicas, priorizando aqueles com amostras maiores e mais relevantes.

Crenças. Nos últimos anos, a cannabis tornou-se mais popular após sua legalização nos Estados Unidos, onde agora gera mais receita tributária do que o álcool. De acordo com a pesquisa mencionada acima, as pessoas que a utilizavam para fins medicinais o faziam principalmente para aliviar a dor (53%), dormir melhor (46%), tratar a ansiedade (52%) e a depressão (40%).

Conclusões. O estudo é conclusivo: existe uma enorme diferença entre o que acreditamos e as evidências científicas. As evidências são sólidas em casos muito específicos, como a perda de apetite associada ao HIV/AIDS, os sintomas da quimioterapia, especificamente náuseas e vômitos, e alguns distúrbios pediátricos graves que causam convulsões.

No entanto, para outras condições, os estudos analisados não forneceram evidências conclusivas de sua eficácia. Por exemplo, no caso da dor, um de seus usos mais comuns, as diretrizes clínicas da Sociedade Americana de Oncologia Clínica não o recomendam como tratamento de primeira linha devido à falta de evidências.

Também não há evidências sólidas sobre a eficácia do tetra-hidrocanabinol (THC) para ansiedade, mas o canabidiol (CBD) consumido por via oral apresentou resultados mais notáveis na redução da ansiedade. O "problema" é que o CBD não deixa ninguém chapado.

Riscos. Embora as evidências sobre sua eficácia sejam questionáveis em muitos casos, as evidências sobre os riscos são mais extensas. A maconha está associada ao surgimento de sintomas psicóticos e ansiedade, especialmente as variedades com alto teor de THC, aumentando o risco de transtornos de ansiedade em até 19,1%.

O uso diário de maconha aumenta o risco de doença arterial coronariana em 2%, o risco de ataque cardíaco em 1,7% e o risco de acidente vascular cerebral em 2,6%.

Vício. Por outro lado, existe a questão do vício. O estudo estima que 29% das pessoas que usam maconha medicinal têm problemas com abuso de substâncias, especialmente aquelas que a fumam.

Em entrevista ao New York Times, o professor e especialista Ryan Vandrey afirma que isso explica as melhorias na insônia relatadas por muitos usuários; não é que a maconha os faça dormir melhor, mas sim que eles dormem pior se não a usam devido à dependência da substância.

- "Se parassem de usar cannabis por um mês, poderiam notar uma melhora no sono. Mas a maioria nunca chega a tanto porque, depois de uma ou duas noites sem dormir, se convencem de que 'esta é a única coisa que me ajuda a dormir, então tenho que continuar usando'", afirmou ele.

A desculpa. Acontece que muitos usuários de maconha medicinal não possuem prescrição médica. De acordo com uma pesquisa publicada este ano, 77% dos usuários relataram usar cannabis para fins medicinais, mas apenas 28% a utilizavam sob orientação médica.

Segundo Kevin Hill, um dos autores da revisão da UCLA, existem usos justificáveis e eficazes da cannabis, mas há um grande grupo de usuários para quem o uso medicinal é uma desculpa para "racionalizar e justificar o uso recreativo".

Em suma, o meta-estudo revelou que, apesar do crescente entusiasmo público, a cannabis, sobretudo o CBD, tem forte respaldo científico apenas para alguns usos medicinais, deixando a maioria das alegações populares em terreno instável.

As descobertas destacam uma lacuna persistente entre o que as pessoas acreditam que a cannabis pode fazer e o que as evidências clínicas realmente demonstram.