![]() | A maior espécie de abelha do mundo, a abelha gigante do Himalaia (Apis laboriosa) é a maior abelha do mundo, com adultos podendo medir até três centímetros de comprimento. Ela constrói ninhos sob saliências nas encostas sudoeste dos penhascos verticais do Himalaia. Algumas colônias abrigam mais de dois milhões de abelhas. Sem paredes ou cobertura, as abelhas formam um escudo defensivo com várias fileiras de profundidade na superfície do ninho. Quando uma vespa se aproxima, as abelhas-guarda levantam o abdômen em uma demonstração de ameaça. |

O alarme repercute pela colônia, criando uma onda sincronizada que dificulta a ação da vespa contra abelhas individuais. Essa defesa coordenada impede o predador de atacar.
Em um estudo publicado em 2008 na revista científica PLoS ONE, Gerald Kastberger e colegas se focaram no comportamento de "cintilação" das abelhas gigantes, o traço intrigante, dócil e baseado em ninhos que lembra as ondas vistas em estádios de futebol.
Já era bem conhecido que a cintilação era evocada por estímulos visuais de predadores, particularmente vespas-gigantes. Essa resposta altamente coordenada alinha centenas de membros da colônia e exibe uma notável capacidade de comunicação rápida dentro de uma sociedade, única no reino animal.
No vídeo abaixo, Jimmy Doherty, um jovem agricultor britânico fanático por mel, enfrenta um desafio. Ele pode superar os perigos de colher o altamente valorizado mel do Himalaia em ninhos em penhascos com mais de 90 metros de altura?
Quando uma colônia de abelhas-do-Himalaia cintila, ela tem dois destinatários potenciais: primeiro, suas companheiras de ninho, que se coordenam para participar da lucilação e que possivelmente ficam excitadas ou alarmadas.
Os autores do artigo postulam que os membros do grupo, que estão reunidos nas densas redes de uma "cortina de abelha" dos dois lados do favo, continuamente produzem e recebem informações sobre o estado da colônia, refletindo seu dia-a-dia de forrageamento.
O mel selvagem (e alucinógeno) do Nepal é uma das variedades mais procuradas do mundo. Devido ao seu tamanho, as abelhas gigantes do Himalaia são capazes de forragear em altitudes extremamente altas, coletando néctar das flores que desabrocham nas montanhas.
Uma vez por ano durante todo um mês, as maiores abelhas do mundo coletam néctar de rododendros brancos, capuz-de-frade (Aconitum) e erva-dos-sonhos (Entada pursaetha) que transformam no conhecido como mel-de-maluco.
A tradição secular da coleta desse mel tem muito a ver com as propriedades "loucas" do mel vermelho e mágico, sinônimo de sua natureza alucinógena. Acontece que a abelha do Himalaia é a única espécie que coleta esse néctar intoxicante.
O mel-de-maluco é produzido principalmente no Nepal e na Turquia, onde é usado tanto como medicamento tradicional quanto como droga recreativa. Na cordilheira do Himalaia a caça ao mel é tradicionalmente praticada pelo povo Gurung.
Relatos históricos sobre o mel-de-maluco são encontrados em textos gregos antigos. O líder militar grego Xenofonte escreveu em sua Anábase sobre os efeitos do mel em soldados em 401 a.C.
Em 65 a.C., durante a Terceira Guerra Mitridática, o Rei Mitrídates usou o mel-de-maluco como arma biológica contra soldados romanos sob o comando do General Pompeu.
Durante o século XVIII, o mel-de-maluco foi importado para a Europa, onde foi adicionado a bebidas alcoólicas.
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