População de gatos do Chipre ameaça superar pessoas em número

Muitos amantes de gatos adorariam a ideia de viver em uma ilha infestada de felinos. No entanto, as coisas estão ficando um pouco fora de controle no Chipre, uma pequena nação insular mediterrânea onde os gatos superam em número os habitantes humanos. Agora, as autoridades locais estão tomando medidas para mitigar o problema assustador. Para colocar a população felina em perspectiva, as autoridades do país estimam que haja um gato não domesticado para cada um dos seus milhões de habitantes.

Os gatos do Chipre são bem cuidados. Muitos deles são mimados em pequenas casas, mercados de alimentos e recebem muito carinho de moradores e turistas. Mas seus números atingiram níveis insustentáveis. E alguns ativistas acreditam que existam muitos outros não computados, já que são gatos assilvestrados e esquivos.

Com uma população tão grande, é provável que mais gatos se machuquem ou morram atropelados. Essa quantidade de felinos também pode levar a um ecossistema desequilibrado; gatos que vivem ao ar livre são atualmente o principal predador de aves na Terra. Basta lembras do problema de gatos australianos, que matam dois bilhões de animais anualmente.

Além disso, a maioria desses gatos que vivem ao ar livre não é castrada, o que torna improvável que esse problema se resolva sozinho em breve.

O Chipre tinha um programa de esterilização estabelecido para controlar a população de gatos, mas o comitê parlamentar ambiental da ilha percebeu recentemente que ele não é abrangente o suficiente para mitigar o número crescente.

A Comissária do Meio Ambiente, Antonia Theodosiou, disse à Associated Press que o programa só pode realizar 2.000 esterilizações por ano com um orçamento de 100.000 euros, ou cerca de R$ 634.000.

A Ministra do Meio Ambiente do Chipre, Maria Panayiotou, anunciou que o orçamento seria aumentado para 300.000 euros (aproximadamente R$ 1.900.000) em 4 de outubro de 2025.

Antes que isso aconteça, no entanto, os Serviços Veterinários do Chipre precisam reavaliar exatamente para onde os fundos adicionais devem ser alocados.

Para resolver isso, a organização solicitou que o governo local apresente relatórios sobre áreas com alta concentração de gatos selvagens. Além disso, precisa de funcionários com amplo conhecimento do processo de captura de gatos.

Demetris Epaminondas, presidente da Associação Veterinária, disse que um plano que facilite a esterilização dos gatos provavelmente seria bem-sucedido; a proposta de sua associação envolve um aplicativo para smartphones projetado para identificar grandes áreas onde gatos selvagens circulam.

O Chipre tem uma longa história como uma nação amante de gatos, onde dispensários de comida para gatos e conjuntos de pequenas casas são vistas regularmente ao longo de trilhas populares.

Duas décadas atrás, arqueólogos franceses desenterraram o que acreditavam ser a evidência mais antiga de um gato domesticado em uma vila neolítica de 9.500 anos. Eles encontraram os ossos de um gato próximos aos restos mortais de um humano, sugerindo que eles foram enterrados juntos.

Somando-se a essa longa história de conexão entre humanos e felinos, está a lenda de Santa Helena, do século IV, que, após encontrar a Verdadeira Cruz na Terra Santa, trouxe alguns barcos cheios de gatos para lidar com uma infestação de cobras. Um mosteiro que serve como refúgio seguro para os felinos, o de São Nicolau dos Gatos, ainda existe hoje.

Sendo o turismo um importante motor econômico para o Chipre, os gatos da ilha se tornaram uma grande atração para os milhões de turistas que a visitam todos os anos. Os felinos bem alimentados são uma visão comum, frequentemente vistos se banqueteando com as sobras fornecidas pelos visitantes nos inúmeros restaurantes onde gostam de frequentar.