Por que as cólicas menstruais são tão dolorosas?

Ainda que tenha seus louros na área de pediatria, o médico húngaro Béla Schick praticava "achismo" na ginecologia. Em 1920, na Escola de Medicina de Viena ele realizou um experimento bastante questionável: pediu a várias mulheres, algumas menstruadas, que segurassem flores por um breve período. Em seguida, sem nenhum método de controle e baseando-se unicamente em suas próprias observações, afirmou que as flores seguradas pelas mulheres menstruadas murchavam mais rapidamente. A explicação de Béla para isso não era apenas anticientífica, mas também reforçava mitos antigos sobre a menstruação.

Durante a maior parte da história registrada, a menstruação foi considerada tanto uma maldição -um castigo espiritual ou divino- quanto uma doença física -um estado patológico, "impuro"-.

Essas percepções negativas originaram-se na falta de compreensão da biologia reprodutiva, de crenças religiosas profundamente enraizadas e de estruturas sociais patriarcais que buscavam justificar a limitação da participação das mulheres na vida pública.

Sim, durante a maior parte da história registrada, a menstruação foi considerada tanto uma maldição (um castigo espiritual ou divino) quanto uma doença física (um estado patológico, "impuro").

Essas percepções negativas originaram-se da falta de compreensão da biologia reprodutiva, de crenças religiosas profundamente enraizadas e de estruturas sociais patriarcais que buscavam justificar a limitação da participação das mulheres na vida pública.

Embora algumas culturas historicamente tenham visto a menstruação como algo poderoso, sagrado ou um sinal de fertilidade, a narrativa dominante, especialmente nas tradições ocidentais e em muitas orientais, a patologizou como uma experiência perigosa, suja e negativa.

Béla Schick concluiu que o corpo das mulheres menstruadas liberava toxinas, excretadas no suor e no sangue, que podiam matar as plantas.

Embora infelizmente tenha levado décadas para desmascarar a chamada hipótese da "toxina menstrual de Schick", algo de bom surgiu desse trabalho: a ideia incentivou investigações sobre a composição do fluido menstrual, levando eventualmente a uma descoberta que ajudou a explicar um problema muito real: as cólicas menstruais.

De 50 a 90% das mulheres que menstruam sofrem com cólicas abdominais ou pélvicas dolorosas durante o período menstrual, uma condição conhecida como dismenorreia.

As experiências individuais podem variar, desde um leve desconforto a dores latejantes, até cólicas semelhantes a contrações que rivalizam com a dor do parto.

As cólicas podem se estender para as costas e coxas e ser acompanhadas de inchaço, náuseas e até vômitos. E para pelo menos 10% das pessoas que menstruam, esses sintomas são tão graves que atrapalham suas atividades diárias.

Especialistas em saúde classificam a dismenorreia em dois tipos principais: dismenorreia primária e secundária.

Para algumas pessoas, as cólicas menstruais podem ser atribuídas a condições subjacentes, incluindo endometriose, onde um tecido semelhante ao revestimento uterino cresce fora do útero, ou miomas uterinos, que são crescimentos não cancerosos.

Esse tipo de dor é chamado de dismenorreia secundária. Embora esses casos possam estar ligados a condições específicas, as origens da dor muitas vezes não são bem compreendidas.

Por exemplo, a endometriose pode levar à formação de cicatrizes e inflamação, e os miomas uterinos podem pressionar outros órgãos, ambos podendo causar desconforto.

No entanto, a intensidade da dor da cólica nem sempre corresponde à gravidade desses fatores. E como as condições são tão variáveis, o tratamento também o é.

A dismenorreia primária, por outro lado, é muito mais comum e se refere a cólicas menstruais dolorosas que não podem ser associadas a uma condição subjacente.

Apesar de quão equivocados foram os experimentos de Béla, eles abriram caminho para uma melhor compreensão dessa dor. Embora os primeiros pesquisadores obviamente nunca tenham encontrado uma toxina menstrual nas décadas de 1960 e 70, os cientistas que estudavam o fluido menstrual descobriram a presença de compostos chamados prostaglandinas.

E pesquisas posteriores mostraram que muitas mulheres com cólicas menstruais dolorosas frequentemente apresentavam níveis mais altos de prostaglandinas em seu fluido menstrual.

Uma função importante das prostaglandinas é estimular a contração dos músculos do útero, uma etapa essencial na eliminação do revestimento uterino durante a menstruação.

Portanto, acredita-se que um excesso de prostaglandinas possa intensificar essas contrações, causando dor.

Esse processo também pode causar a constrição dos vasos sanguíneos, reduzindo o fluxo de oxigênio e liberando substâncias químicas que ativam os receptores de dor.

Como muitos analgésicos de venda livre, como naproxeno e ibuprofeno, atuam visando as prostaglandinas, eles podem proporcionar alívio para algumas pessoas com dor menstrual.

Outras consideram úteis os contraceptivos hormonais que afinam o revestimento uterino e, consequentemente, reduzem a produção de prostaglandinas.

Mas, embora a pesquisa sobre prostaglandinas tenha sido fundamental e moldado a forma como entendemos a dor menstrual, nos últimos anos, tornou-se evidente que as prostaglandinas são apenas parte da história.

Muitos outros fatores provavelmente contribuem para as cólicas menstruais dolorosas, incluindo hormônios, inflamação, vias cerebrais e talvez até mesmo o microbioma. E como a dor menstrual não é totalmente compreendida, os tratamentos existentes nem sempre funcionam para todas as pessoas.

Além disso, falar sobre cólicas menstruais pode parecer constrangedor ou até mesmo tabu, levando muitas pessoas a sentirem que simplesmente têm que suportar a dor. Mas sofrer regularmente de cólicas intensas está longe de ser algo benigno.

Alguns especialistas acreditam que a exposição repetida à dor pode fazer com que o sistema nervoso se torne mais sensível, deixando a pessoa vulnerável ao desenvolvimento de condições de dor crônica.

É por isso que mais pesquisas são necessárias para desvendar os fatores complexos dessa experiência surpreendentemente comum e para desenvolver tratamentos melhores.

Esse trabalho pode começar com o reconhecimento de que a dor menstrual é real e afeta centenas de milhões de pessoas, pois muitos maridos acham que a cólica mentrual é "frescura" da esposa e isso é preocupante.

Evidências científicas e pesquisas médicas contradizem fortemente a visão de que as cólicas menstruais são apenas mulheres "sensíveis. A dismenorreia é uma condição médica reconhecida que envolve contrações uterinas intensas e involuntárias, com níveis de dor às vezes descritos como comparáveis aos de um parto.

Devido ao estigma social e à vergonha que cercam a menstruação, muitas mulheres sofrem em silêncio, o que impede que seus parceiros compreendam a verdadeira gravidade da dor.

Em conclusão, ignorar relatos de dor menstrual desconsidera a realidade fisiológica das contrações uterinas e o impacto generalizado e documentado que elas têm na vida das mulheres. Longe de ser apenas uma "frescura", cólicas menstruais intensas são um problema de saúde que exige atenção e, quando necessário, cuidados médicos.