Os tatuzinhos-de-jardim emergiram do mar para conquistar a Terra

Com as chuvas de maio, os tatuzinhos-de-jardim (Armadillidium vulgare) começam a dar as caras em grandes números nos nossos quintais. Felizmente, eles são um dos nossos "insetos" mais queridos. Tatuzinhos-de-jardim. Tatuzinho -de-jardim , tatuzinho-bola, tatuzinho-de-asa-branca... Seja qual for o nome que você dê a eles, há algo menos assustador nesses bichinhos do que em outros insetos. Talvez seja porque eles não são insetos. Os tatuzinhos-de-jardim são mais aparentados com camarões e lagostas do que com grilos ou borboletas.

Seus ancestrais viviam no mar, mas os tatuzinhos-de-jardim antigos rastejaram para fora da água milhões de anos atrás para construir uma vida em terra firme.

É possível ver as evidências se você observar com atenção. O ato de se enrolar formando uma bola é chamado de conglobação.

As crianças adoram. Afinal, quem não se divertiu na infância irritando um tatuzinho-de-jardim até que ele se enrolasse defensivamente em uma pequena bola blindada?

Alguns coletores aventureiros chegam a comer tatuzinhos-de-jardim. Diz-se que seu sabor se assemelha ao de outros crustáceos, o que lhes valeu o apelido de "camarão-da-floresta".

Talvez ainda não estejam prontos para substituir o camarão como aperitivo, mas a evidência da linhagem evolutiva do tatuzinho-de-jardim está sob sua carapaça.

Os tatuzinhos-de-jardim são comumente encontrados sob folhas e troncos caídos, onde consomem madeira em decomposição e fungos, reciclando os nutrientes de volta para o solo.

Assim como seus ancestrais marinhos, os tatuzinhos-de-jardim têm brânquias, que são muito úteis na água. Basicamente, são membranas mucosas expostas que absorvem o oxigênio da água e o transportam para o sangue, que alimenta o resto do corpo. Mas em terra, as brânquias são um problema.

Os tatuzinhos-de-jardim são os únicos crustáceos que colonizaram amplamente a terra. No entanto, ainda são um pouco "peixes fora d'água", pois correm o risco de desidratar em terra; eles não desenvolveram a camada cerosa impermeável dos aracnídeos ou insetos. Os tatuzinhos-de-jardim podem sobreviver até que sua umidade chegue a 30%.

Se o tatuzinho-de-jardim secar, suas brânquias não funcionarão corretamente e ele poderá sufocar. É por isso que geralmente só os encontramos em áreas úmidas, como embaixo de um tronco morto. Se começarem a superaquecer e secar, os tatuzinhos-de-jardim podem até se enrolar em uma bola para proteger a umidade restante em suas brânquias.

O tatuzinho-de-jardim possui dois pares de brânquias pleópodes. As áreas salientes de cor mais clara contêm estruturas ocas ramificadas que aumentam a área de superfície disponível para a respiração.

Diferentemente dos tatuzinhos-de-jardim, os insetos terrestres respiram por meio de um sistema de tubos chamados traqueias, que se conectam ao ar através de minúsculas válvulas musculares em seus corpos, chamadas espiráculos. Os espiráculos se abrem para permitir a entrada de ar nas traqueias, que fornecem oxigênio diretamente aos tecidos do inseto.

Para animais menores, como insetos, o sistema traqueal é extremamente eficiente no fornecimento de oxigênio. Ele permite que animais como os zangões suportem o enorme esforço necessário para voar de flor em flor.

Os insetos também conseguem ajustar a quantidade de ar que entra em seu sistema respiratório. O sistema traqueal dos insetos é muito mais eficiente na redução da perda de água quando comparado às brânquias do tatuzinho-de-jardim.

Mas, ao longo do tempo evolutivo, as brânquias do tatuzinho-de-jardim se adaptaram à vida em terra firme. Dobras na superfície dos dois primeiros pares de brânquias eventualmente se transformaram em estruturas ocas e ramificadas, quase como pequenos pulmões.

Em 2015, um estudo realizado pela Universidade de Yale e várias outras universidades descobriu que crustáceos terrestres, como os tatuzinhos-de-jardim, podem desempenhar um papel muito real no controle do clima global.

Os tatuzinhos-de-jardim consomem fungos responsáveis pela decomposição da matéria orgânica no solo, um processo que libera dióxido de carbono na atmosfera. Com o aquecimento da atmosfera, a atividade dos fungos aumenta, resultando em maior liberação de carbono e temperaturas atmosféricas ainda mais elevadas. É um vórtice perigoso.

Mas quando os tatuzinhos-de-jardim e seus parentes estão presentes, eles conseguem mitigar os efeitos do aumento da temperatura consumindo mais do fungo. São pequenos, mas os tatuzinhos-de-jardim podem estar nos protegendo ao retardar as mudanças climáticas.

Eles bebem pelas duas extremidades: embora usem suas peças bucais para se alimentar, também podem absorver água através de seus urópodes: estruturas tubulares localizadas em suas extremidades traseiras.

Assim como os caranguejos e outros crustáceos, as tatuzinhas-de-jardim carregam seus ovos consigo. Placas torácicas sobrepostas formam uma bolsa especial, chamada marsúpio, na parte inferior doa tatuzinha. Após a eclosão, os minúsculos tatuzinhos-de-jardim jovens permanecem na bolsa por vários dias antes de saírem para explorar o mundo por conta própria.

Ao nascer, os filhotes de tatuzinho-de-jardim têm apenas seis pares de patas. Eles ganham o sétimo par após a primeira muda.

A maioria dos animais converte os resíduos de amônia em ureia, mas os tatuzinhos-de-jardim toleram o gás amônia e o liberam diretamente através do exoesqueleto e não urinam.

O sangue desses bichinhos fofos geralmente é azul devido à hemocianina, que usa cobre para transportar oxigênio. No entanto, se você vir um tatuzinho-de-jardim que ficou azul brilhante ou roxo, é provável que ele esteja doente com um iridovírus.

Eles também são "super-heróis" dos metais pesados. Os tatuzinhos-de-jardim conseguem consumir e cristalizar metais pesados tóxicos como chumbo, cádmio e arsênio em seus intestinos, limpando eficazmente o solo contaminado.

Para manter os níveis essenciais de cobre, os tatuzinhos-de-jardim consomem frequentemente suas próprias fezes para reciclar o mineral.

Para o seu tamanho, eles têm uma vida relativamente longa, frequentemente sobrevivendo de dois a cinco anos na natureza.

Os tatuzinhos-de-jardim são nativos da Europa, então, provavelmente, chegaram ao Brasil na madeira podre de caravelas portuguesas. As espécies europeias podem ter se originado na região do Mediterrâneo, o que explicaria por que não sobrevivem a invernos com temperaturas abaixo de -7°C, já que não são animais que cavam tocas subterrâneas.

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