 | Na edição de setembro de 1956 da Playboy, uma jovem dinamarquesa chamada Elsa Sørensen, nascida em Copenhague em 25 de março de 1934, apareceu como Coelhinha do Mês usando seu nome verdadeiro. Para quase tudo o mais que fez durante sua carreira de modelo, ela usou um pseudônimo. Essa divisão foi deliberada e prática, e revela algo sobre como as mulheres navegavam no mundo do glamour de meados do século sem comprometer definitivamente suas opções. Ela ganhou o título de Miss Dinamarca na adolescência, o que lhe deu uma base sólida no mundo da moda. |
Sua família emigrou para Vancouver, no Canadá, e Elsa acabou indo para Los Angeles, onde se concentrava o trabalho sério na fotografia de glamour.
Durante a maior parte de sua carreira profissional, Elsa Sørensen trabalhou sob o nome de Dane Arden. A escolha do pseudônimo é quase simplista demais: Dane, por sua nacionalidade, e Arden, um sobrenome anglicizado que facilitava a leitura por editores e leitores americanos.
Isso lhe conferia uma identidade profissional distinta do título de Miss Dinamarca e de seu nome verdadeiro, permitindo-lhe transitar entre diferentes tipos de publicações sem que uma carreira se vinculasse automaticamente à outra.
O panorama das revistas masculinas da década de 1950 era um ecossistema peculiar. A Playboy estava no topo, com ambições culturais genuínas e um público que se considerava sofisticado.
Abaixo dela, encontravam-se publicações como a Adam, a edição americana de uma revista australiana, e títulos como Cavalier e Rogue, que ocupavam um território semelhante com menos pretensão.
O Studio Manassé, em Viena, havia feito algo parecido uma geração antes, criando um estilo próprio de glamour que ultrapassou fronteiras nacionais e encontrou mercado em diversos países. Dane Arden apareceu na Adam várias vezes entre o final da década de 1950 e a década de 1960, paralelamente ao seu trabalho na Playboy.
Mais tarde, ela descreveu o negócio com um humor seco e bem-humorado, dizendo que não havia negócio mais maluco do que posar para fotos sensuais. Ela observou que conseguir uma aparência convincentemente desarrumada em um maiô para um ensaio na praia levava consideravelmente mais tempo do que se arrumar para uma ocasião formal.
Esse tipo de autoconsciência pragmática era típico das modelos mais experientes da época, mulheres que entendiam exatamente o que estavam vendendo e haviam desenvolvido uma relação prática com isso.
O fotógrafo responsável pela sessão de fotos da página central da Playboy de setembro de 1956 foi Peter Gowland, um dos fotógrafos de glamour mais importantes de Los Angeles na época.
Filho de dois atores de Hollywood, Peter cresceu em sets de filmagem, aprendendo técnicas de iluminação observando as filmagens. Após servir como fotógrafo na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, construiu uma carreira no ramo de glamour e pin-ups que, eventualmente, o levaria a fotografar mais de mil capas de revistas.
O jornal The New York Times o considerou o fotógrafo de pin-ups número um da América. Ele inventou seu próprio equipamento, incluindo a câmera de lente dupla Gowlandflex no final da década de 1950, que mais tarde foi usada por fotógrafos como Annie Leibovitz e Yousuf Karsh.
Peter e sua esposa Alice trabalhavam em equipe, e a modelo Elsa foi uma das nove Playmates da Playboy que fotografaram juntos ao longo de suas carreiras. Sua abordagem se baseava na mesma tradição de fotógrafos como Peter Basch , que traziam um olhar europeu para o glamour comercial americano naquele período.
O trabalho de Peter tinha uma qualidade limpa e iluminada que se adequava à estética da Playboy: controlada, profissional e tecnicamente precisa, sem ser fria.
O ensaio fotográfico de Elsa para a Playboy foi publicado no mesmo ano em que Peter também fotografou Lynn Turner para a edição de janeiro, tornando 1956 um ano significativo em sua produção para a revista. Elsa usou seu nome verdadeiro para este ensaio, o que foi uma exceção em sua carreira, e não a regra.
Um detalhe que diferencia Elsa de muitas de suas contemporâneas é o fato de ela ter trabalhado como secretária nos escritórios da Playboy de Hugh Hefner em Chicago durante esse período.
A sobreposição entre seu trabalho como modelo e sua função administrativa lhe confere uma relação diferente com a operação da Playboy em comparação com a maioria das mulheres que apareciam em suas páginas.
Ela não era apenas um rosto na página central; era alguém que entendia o negócio por dentro. Isso não era totalmente incomum nos primeiros anos da Playboy, quando a operação era pequena o suficiente para que as pessoas desempenhassem múltiplas funções, mas é um detalhe que não recebe muita atenção nos relatos tradicionais da história da revista.
Em 1963, Elsa participou de "Bunny Yeager's Nude Camera", um filme de baixo orçamento do gênero erótico dirigido por Barry Mahon e centrado na figura da lindíssima fotógrafa Bunny Yeager, que na época já era famosa por seu trabalho com Bettie Page.
O filme era um semi-documentário sobre os bastidores da modelagem nua, filmado em Miami e voltado para o mercado de cinema adulto que existia nos anos anteriores à legalização da pornografia explícita.
Exibido em cinemas adultos, não tinha outras pretensões além de entregar o que seu público esperava, mas hoje existe como um documento de um momento específico e efêmero da história do cinema americano.
Ela também apareceu em um segundo filme, "Intimate Diary of Artists' Models". Os dois filmes representam uma faceta diferente de sua carreira, distinta da capa da Playboy, voltados para um mercado diferente e com um tipo diferente de apelo cultural.
O fato dela transitar entre esses registros sem muita dificuldade aparente demonstra o quão permeáveis as categorias eram na prática, mesmo que parecessem mais distintas para quem as observava de fora.
Elsa casou-se duas vezes. Seu primeiro marido foi Guy Mitchell, o cantor americano nascido Albert Cernik, que foi um dos artistas pop de maior sucesso comercial do início da década de 1950.
Elsa em 2010.
Guy vendeu 44 milhões de discos ao longo de sua carreira e teve seis singles com vendas milionárias. No auge de sua fama, em meados da década de 1950, ele era uma verdadeira estrela nos Estados Unidos, Reino Unido e Austrália. Ele e Elsa se casaram em 1956, o mesmo ano em que ela posou para a Playboy, e se divorciaram em 1965.
Seu segundo marido foi Philip Mattingly, a quem sobreviveu. Após o fim de sua carreira de modelo, ela se dedicou à vida privada, estabelecendo-se posteriormente na Flórida.
Ela faleceu em 18 de abril de 2013, aos 79 anos, devido a complicações após um acidente de bicicleta em Vero Beach. Foi um fim inesperado e discreto para alguém cuja imagem havia sido cuidadosamente construída em torno do glamour e da beleza, e a notícia passou praticamente despercebida na época.
Elsa Sørensen ocupa um lugar específico na história da fotografia de glamour, o período em meados da década de 1950, quando a Playboy estava definindo o que uma fotografia de nu artístico convencional poderia ser, e quando a rede de revistas masculinas abaixo dela fornecia trabalho para uma geração de modelos que entendiam o negócio de forma pragmática.
A identidade dupla, Elsa Sørensen para a Playboy, Dane Arden para todo o resto, era uma estratégia de gestão de carreira sensata em um mundo onde a linha entre o respeitável e o inaceitável era traçada de forma diferente dependendo de quem a definia.
O trabalho dela se equipara ao de contemporâneas como Bettie Page e as modelos fotografadas por Irving Klaw na 14th Street, mulheres que construíam carreiras em um nicho comercialmente significativo, mas culturalmente marginal, e que navegavam por essa situação com diferentes graus de cálculo e bom humor. A própria descrição que Elsa faz do ramo como o mais maluco que ela poderia imaginar sugere que ela estava firmemente no grupo do bom humor.
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