Grande parte dos americanos acredita que a bucha é um produto sintético

A bucha vegetal (Luffa aegyptiaca) acompanha civilizações antigas há milênios. Originária das regiões tropicais do sul da Ásia, como Índia e Paquistão, ela era cultivada e utilizada há séculos no Oriente Médio, na Ásia e na África para higiene, limpeza e eventualmente como alimento. Apesar de ser originária da Ásia, a espécie ganhou o epíteto específico botânico aegyptiaca pois os europeus descobriram a bucha sendo cultivada no Egito e a chamaram de pepino-egípcio. O próprio nome comum do gênero "Luffa" deriva do árabe loofah, utilizado na região para designar tanto a fruta quanto a trepadeira.

Segundo conta um curioso vídeo do canal do Youtube Insider, que dá contexto a este post, a maioria dos norte-americanos não sabe o que é uma esponja de bucha, exceto talvez a esponja de náilon vendida em supermercados, mas isso todos sabemos que é sintético, a bucha não.

No entanto, há uma explicação para isso: as esponjas de luffa, até cerca da Segunda Guerra Mundial, eram muito populares nos Estados Unidos, quando eram importadas do Japão. Daí aconteceu Pearl Harbor e isso meio que acabou com o comércio de esponjas com o Japão. Desde então, os Estados Unidos fabricam ou sintetizam a esponja.

Faz sentido chamar a lufa de pepino, pois ela nada mais é do que um gênero botânico que pertence à família das cucurbitáceas, a mesma dos pepinos, abóboras e melancias.

De fato, quando colhida verde em seus primeiros estágios tem gosto de pepino e pode ser saboreada in natura. Os brotos jovens, as flores e as folhas podem ser cozidos, e as sementes maduras podem ser torradas para consumo.

Só existem 3 espécies: acutangula, aegyptiaca ou cylindrica. As duas primeiras tem uso potencial, ainda verde, como legume em sopas,cozidos e refogados, sobretudo na Índia, China e Vietnã, onde é muito popular. Os vietnamitas preferem comê-la e dificilmente deixam maturar para fazer esponja.

No resto do mundo, a fruta totalmente desenvolvida e madura é fortemente fibroso e não comestível, sendo utilizado para fazer esponjas de banheiro e cozinha. Devido ao seu uso como esponja de banho, também é conhecido pelos nomes comuns de bucha-de-pano, bucha-de-trapo, bucha-esponja e esponja vegetal.

A terceira espécie, operculata, não tem mais que cinco centímetros com formato redondo. Ela é conhecida por vários nomes como buchinha, cabacinha, buchinha-do-norte, entre outros, e apresenta alta concentração de triterpeno, uma substância embriotóxica, cujo uso pode causar aborto.

Ela é usada de forma estendida na medicina alternativa para curar seio nasal velado e sinusite através da aspiração da infusão do fruto. Mas este é um daqueles casos clássicos em que o remédio (ou o veneno) está na dose.

Por ser altamente tóxica, seu uso pode acarretar sérias hemorragias nasais por falta de conhecimento do manuseio. Os "curandeiros" que ministram (ou vendem) estas buchinhas são velhos conhecidos da polícia.

Na verdade, eu acho uma temeridade que esta buchinha seja de venda livre em casas e farmácias de produtos naturais, sobretudo se estiver ainda verde, pois pode causar estragos.

Certa vez cheguei em casa do trabalho e minha esposa, aconsehada pela viziha, tinha feito inalação. O que se seguiu foi uma das coisas mais horrendas que vi na minha vida. O muco velado começou a descer até "emporcalhar" toda uma toalha de banho. Jamais façam isso em casa.

A bucha atende a todos os critérios do produto verde perfeito. Usada como esponja de prato, superfície e banho, a luffa é biodegradável, sustentável, tem baixo impacto ambiental e sua trepadeira pode ser cultivada no quintal a partir de sementes. Depois de usadas, elas podem ser compostadas.

Só para se ter uma ideia de como as coisas mudam: quando criança, na minha terra, bucha era mato e a gente encontrava os frutos pendurados na maioria das cercas. Hoje, devido à qualidade levemente abrasiva das fibras naturais, como agente esfoliante na indústria cosmética ecológica, a bucha vegetal é encontrada em spas chiques e lojas ecológicas por um preço que decuplica as das buchas de náilon.

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