Por que não estamos comendo mais insetos?

A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação estima que dois bilhões de pessoas, mais de um quarto da população mundial, comem insetos como parte de sua dieta padrão. No Quênia, os cupins são retirados de seus montes e comidos vivos e suculentos ou assados a seco. A larva do besouro broca-do-olho-do-coqueiro, conhecida como mojojoy, também é comida crua na Colômbia. As larvas de formigas tecelãs vermelhas tailandesas carregam um gosto distante de frutas e estouram na boca como pequenos balões de água.

Somente no Ocidente resistimos a tais prazeres gustativos. Somos rápidos em engolir ostras escorregadias, queijo fedorento e cachorros-quentes feitos de vísceras desconhecidas, mas evitamos qualquer coisa que possa ter rastejado, saltado ou pairado sobre uma toalha de piquenique.

Isso é histórico, atribuível em parte à geografia: nos últimos milhões de anos, grande parte da Europa definhou durante vários ciclos de eras glaciais inóspitos à vida, e o pequeno tamanho e a topografia do continente não incentivaram a alta biodiversidade. A Europa abriga apenas 2% dos insetos comestíveis do mundo, e seus espécimes não crescem tanto -e, portanto, não valem a pena caçar- quanto os dos trópicos equatoriais.

Assim, os europeus e, por extensão, os colonos europeus nas Américas, nunca tiveram uma tradição de comer insetos. De fato, consideramos em grande parte os insetos sujos e atraídos pela decomposição, significantes e portadores de doenças; nós os chamamos de pragas. Embora a Bíblia cristã tolere o consumo de certos insetos -João Batista sobreviveu de gafanhotos no deserto- Levítico 11:8 é claro:

- "Todo enxame que fervilha no solo é detestável; não será comido."

Claro, nós já comemos insetos, sem querer, possivelmente até dois quilos por ano, como fragmentos perdidos que acabam em produtos processados, mas, do ponto de vista científico, nossa rejeição aos insetos como alimento é ilógica. Os insetos compartilham muitas características com os crustáceos, que são cobiçados e estimados; ambos são membros do filo Arthropoda.

Por exemplo, um alimento, que me pareceu explicitamente nojento, são os ovos ou pupas da formiga-tecelã, também conhecidos como escamoles, consumidos em vários países do Sudeste Asiático, especialmente Laos e nordeste da Tailândia. No entanto eles são ricos em proteínas e apreciados por sua acidez e crocância quando consumidos junto com sopas, omeletes e saladas.

Na Tailândia também é encontrada a maeng mun, uma formiga subterrânea cujos escamoles são considerados um acepipe dos deuses. Os escamoles, às vezes chamados de caviar de ovo de formiga, são uma alta fonte de proteína. 100 gramas contém mais de 8,2 gramas. Por conterem ácido acético, os ovos de formiga-tecelã são usados, em vez de suco de limão ou vinagre, em muitos pratos tailandeses.

Tem menos gordura e calorias do que os ovos de galinha por conter apenas 2,6 gramas de gordura, enquanto o ovo de galinha contém mais de 11,7 gramas. Contém outros minerais como; cálcio, fósforo, ferro, sódio, potássio, vitamina B1, vitamina B2 e niacina.

Os escamoles também são populares e consumidos no México desde antes da chegada dos "conquistadores" espanhóis. Eles se originaram na área de Tenochtitlan, agora conhecida como Cidade do México. Eles eram uma parte importante da dieta asteca por seu alto valor nutricional, mas a caça furtiva e a crise climática estão ameaçando a oferta.

As pupas são uma iguaria sazonal que são colhidas no final do inverno e início da primavera, quando as formigas estão apenas eclodindo após a época de reprodução. As formigas constroem seus ninhos a alguns metros do subsolo. Os coletores de escamoles têm que seguir a linha das formigas até os formigueiros, o que pode ser uma tarefa árdua e difícil.

Ademais, as colônias de formigas são notoriamente agressivas e defendem prontamente seus ninhos. Portanto, a raridade e a dificuldade de colher escamoles tornam este prato muito caro, uma das principais razões pelas quais os escamoles são frequentemente comparados ao caviar.

Os escamoles são geralmente cozidos na manteiga, o que acentua o sabor rico do prato. Eles também podem ser preparados em molhos ou até servidos como café da manhã com ovos. Sua textura às vezes é comparada ao queijo cottage.

Embora eles provavelmente sejam mais baratos nas áreas rurais onde são coletados, geralmente são encontrados em menus de restaurantes mexicanos finos a preços de cair o olho da cara. Essas larvas de formigas podem custar mais de 500 reais o quilo e quando são exportados os preços podem dobrar.

No Sudeste Asiático a criação de ovos de formigas-vermelhas é vista como um negócio útil e de baixo custo para comunidades menos abastadas. Vários ninhos podem ser cultivados em uma única árvore, como manga ou palmeira, e eles recebem comida suplementar e água com açúcar até que os ovos sejam colhidos.

A época de desova é de setembro a dezembro e de janeiro a abril. Os ovos podem ser coletados em maio e junho, mas há que ter cuidado para não danificar o resto do ninho ou matar qualquer uma das formigas restantes.

É necessário tempo para se acostumar com a ideia de comer larvas de insetos. Muitos tailandeses, mexicanos e laosianos -provavelmente a maioria- acham a ideia de consumir ovos de formiga revoltante, mas o prato em si é saboroso sim. Pena que seja muito caro.

É útil lembrar que nossos ancestrais não comiam insetos simplesmente por proximidade ou necessidade ou percebiam um apocalipse iminente -como é o nosso caso-. Eles também fizeram isso por desejo: pelo crepitar do exoesqueleto e pela gosma dentro. Eles comiam insetos porque os insetos são deliciosos.