Bicho-pau diferentão tem uma arma secreta com cheiro de hortelã

Os bichos-paus da ordem Phasmatodea são maravilhas das natureza por si só, ao mimetizar pedaços de madeira ou gravetos. Mas o bicho-pau-de-hortelã, uma espécie incomum encontrada no nordeste da Austrália, no Arquipélago de Bismarck, nas Ilhas Salomão e na Nova Guiné, tem mais uma arma na manga, na verdade em um par de glândulas localizadas em seu pro tórax, que ele usa para aspergir um fluido irritante, com odor semelhante ao da hortelã-pimenta, como ação defensiva, quando se sente ameaçado.

Ele é notável por sua coloração aposemática, bem como por seu robusto mecanismo de defesa química. Dentro de sua distribuição, o habitat desses grandes insetos ocorre em florestas complexas de cipós mesofílicos, na área de transição entre a floresta e a praia.

Eles podem ser encontrados em pequenos números nesses locais, repousando na superfície superior das folhas de várias espécies da família Pandanaceae.

Embora a hortelã possa nos lembrar de uma xícara relaxante de chá de ervas, para os predadores, ela tem um cheiro nocivo e é uma substância química irritante.

Se um animal for atingido nos olhos, boca ou antenas, ele sentirá queimação ou ficará desorientado.

Essa defesa é tão crucial para a sobrevivência deles que as ninfas, recém-eclodidas do bicho-pau-de-pimenta, conseguem expelir o spray imediatamente, antes mesmo de darem a primeira mordida em algum alimento.

Isso significa que suas mães transferem os compostos químicos de defesa para cada ovo. Como a maioria dos bichos-pau, sua primeira linha de defesa é sua camuflagem muito específica.

Os bichos-pau-de-pimenta vivem, se alimentam e se reproduzem em plantas do gênero Pandanus. As plantas e os insetos evoluíram juntos ao longo de milhões de anos. Mais do que apenas alimento, as plantas lhes fornecem o que precisam para produzir actinidina, o ingrediente ativo de seu spray de defesa.

Cercando esse vegetariano desajeitado, estão predadores implacáveis, e se esconder só o levará até certo ponto.

Minúsculas formigas verdes podem, na verdade, representar uma grande ameaça. Elas são vorazes, constantemente à procura de plantas e animais, vivos ou mortos, e se encontrarem um bicho-pau-de-hortelã, pode ser fatal.

Se nosso amigo se deparar com formigas famintas, primeiro tentará algumas manobras evasivas. Mas quando a coisa fica feia, é hora de lutar.

As formigas também tem seu segredinho: elas podem disparar um pequeno jato de ácido fórmico tóxico. Uma quantidade suficiente para ferir ou imobilizar o bicho-pau. É uma guerra química total.