A estátua de Santa Vilgeforte, uma santa crucificada e barbuda

Há vários tesouros e capelas dentro do famoso local de peregrinação da Igreja de Loreto em Praga, na República Tcheca, mas há uma capela em particular, a Capela de Nossa Senhora das Dores, que abriga uma estátua com um conto estranho e fascinante... e completamente falso. Os historiadores de arte defendem que o culto teria se originado dos retratos de Cristo crucificado, que foram pintados no estilo oriental e, especialmente a Santa Face de Lucca, uma figura de Cristo crucificado esculpida em madeira no século XI, usando uma túnica semelhante a um vestido, ao invés da tradicional tanga.

Ele era comumente vestido dessa maneira no início da Idade Média, mas a prática foi interrompida no século 11 em favor da tanga. De acordo com a narrativa da lenda, que por vezes se passa no antigo território romano da Lusitânia, parte do qual corresponde parcialmente a Portugal hoje, uma jovem nobre, chamada Vilgeforte foi prometida a um rei pagão por seu pai.

Vilgeforte não queria ter nada a ver com o rei pagão, e para impedir o casamento indesejável, ela fez um voto de virgindade e rezou por um milagre. Veio de uma maneira bastante estranha, para dizer o mínimo; o rei pagão não morreu de morte súbita, nem se apaixonou por outra garota.

Em vez disso, Vilgeforte deixou crescer uma barba digna de qualquer espetáculo secundário bizarro do século XIX. O noivado foi imediatamente cancelado, e seu pai, tão enfurecido por seu milagre, a crucificou. Com isso, ela se tornou uma inspiração para mulheres oprimidas e infelizes casadas em todo o mundo.

A história de Vilgeforte pode parecer um pouco estranha no que diz respeito às histórias da vida dos santos, e é porque é. Vilgeforte é uma farsa, um conto que remonta a uma escultura em madeira do século 11. Algumas referências indicam que o seu nome provém do alto-alemão antigo heilige Vartez (santa face), e outras referências indicam que teria se originado do latim virgo fortis (virgem forte).

Assim, quando começaram a aparecer exemplares da Santa Face de Lucca, a imagem desconhecida com vestido confundiu os ocidentais, que rapidamente inventaram a trágica história de Vilgeforte para explicar o Jesus travestido.

Parece, no entanto, que Vilgeforte era apenas a santa que muitas mulheres esperavam. Vilgeforte tornou-se extremamente popular nos séculos XV e XVI, com nomes diferentes em toda a Europa. Na Inglaterra, é conhecida como Uncumber (não oprimida), em holandês como Ontkommer (libertada), e em alemão como Kümmernis (aflita).

Na Itália e Galiza é conhecida por Liberata, na Espanha por Librada (libertada), e na França por Débarras (libertada). Na cidade espanhola de Siguença, é por vezes confundida com a Santa Liberata, uma das irmãs de Santa Marina das Águas Santas. É considerada a padroeira das mulheres mal casadas.

A lenda perdeu crédito no final do século XVI, após ter sido popular nos séculos XV e XVI. No entanto, a lenda permaneceu popular no século XX, especialmente na Baviera e Áustria, e também no norte da França e Bélgica. Ela ainda é venerada na Argentina e no Panamá com o nome de Santa Librada.

Há uma série de estátuas de Vilgefortes barbudas e crucificadas pela Europa hoje, incluindo a estátua na pequena Capela de Nossa Senhora das Dores de Loreta, em Praga, mostrada neste artigo, e também a do Museu Diocesano de Graz, na Áustria, mostrada logo acima.