A lenda de uma legião romana perdida na China

Diz-se que uma aldeia remota no noroeste da China, à beira do deserto de Gobi, foi fundada por soldados romanos. De acordo com essa teoria controversa, a aldeia de Zhelaizhai, na província chinesa de Gansu, foi estabelecida por legionários romanos que foram capturados após uma batalha desastrosa, levados através da Ásia Central e, eventualmente, se estabeleceram no extremo leste do mundo conhecido. Embora a maioria dos historiadores permaneça cética em relação a essa afirmação, a história se tornou uma das lendas mais fascinantes que ligam as antigas civilizações de Roma e da China.

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A teoria moderna foi amplamente desenvolvida pelo sinólogo de Oxford Homer H. Dubs nas décadas de 1940 e 1950. Homer ficou fascinado por referências em registros históricos chineses a um lugar chamado "Liqian" durante a Dinastia Han. Na época, "Liqian" era por vezes usado por escritores chineses para se referir ao mundo romano ou a territórios associados a ele. Homer questionou se o nome do assentamento indicava que pessoas do Império Romano haviam vivido ali.

Para explicar como os romanos poderiam ter chegado à China, Homer conectou vários eventos históricos aparentemente não relacionados, espalhados por milhares de quilômetros.

Em 53 a.C., o general romano Marco Licínio Crasso, um dos membros do Primeiro Triunvirato de Roma, ao lado de Júlio César e Pompeu, invadiu o Império Parta. A campanha terminou em catástrofe na Batalha de Carras, perto das atuais Turquia e Síria.

Os partos aniquilaram o exército romano. Crasso foi morto e milhares de soldados romanos foram capturados. Fontes antigas indicam que muitos prisioneiros foram transportados para o leste para ajudar a defender as regiões fronteiriças da Pártia na Ásia Central.

O que aconteceu com muitos desses prisioneiros depois disso não está claro. Essa incerteza abriu espaço para uma das teorias mais fascinantes da história.

Homer sugeriu que alguns dos romanos capturados acabaram se envolvendo em conflitos muito além do mundo romano. De acordo com sua reconstrução, prisioneiros romanos estacionados na Ásia Central se envolveram em lutas entre povos nômades e forças chinesas. Em 36 a.C., tropas da dinastia Han travaram uma campanha contra o líder Xiongnu Zhizhi no que hoje é a Ásia Central.

As crônicas chinesas descrevem tropas inimigas usando uma formação defensiva que alguns pesquisadores interpretaram como semelhante a uma muralha de escudos ao estilo romano ou formação em "escamas de peixe". Também conhecida como testudo, é uma estratégia que não se encontra em nenhum outro lugar fora de Roma. Homer acreditava que isso era uma forte evidência de que essas tropas poderiam ter sido legionários romanos.

Segundo relatos, os chineses capturaram cerca de 145 prisioneiros após a batalha. Homer argumentou que esses prisioneiros eram romanos que haviam sido capturados em Carras quase duas décadas antes. Ele teorizou que eles foram posteriormente assentados no noroeste da China como colonos militares e guardas de fronteira.

Se isso for verdade, significaria que soldados romanos chegaram à China mais de um século antes do primeiro contato diplomático registrado entre os impérios Romano e Han.

Os defensores da teoria acabaram por concentrar-se na aldeia de Zhelaizhai, na província de Gansu. Os arqueólogos descobriram vestígios de antigas muralhas e estruturas perto da aldeia. Também desenterraram um vaso de estilo romano, uma tigela de água e, o mais intrigante, um capacete com a inscrição chinesa zhao an, ou "um dos que se renderam".

Uma das evidências circunstanciais mais fortes é o próprio nome. Textos chineses antigos usavam o termo Liqian para se referir a terras no extremo oeste, às vezes associadas ao Império Romano. Homer argumentou que, se um condado carregasse esse nome, poderia ser porque pessoas do mundo romano haviam se estabelecido ali.

Alguns moradores da região também apresentam características incomuns entre as populações vizinhas, como olhos claros, cabelos cacheados e tez mais clara. Essas características apontam para uma possível evidência de ascendência europeia.

A maioria dos historiadores, no entanto, permanece cética. O noroeste da China tem sido uma encruzilhada de civilizações por milhares de anos. Comerciantes, nômades, persas, indo-europeus, sogdianos, tocarianos, turcos e muitos outros povos viajaram pela região ao longo da Rota da Seda.

Consequentemente, características físicas europeias ou da Ásia Central não indicam necessariamente ascendência romana. Historiadores observam que muitas populações com traços da Eurásia Ocidental viveram na Ásia Central e em seus arredores muito antes ou depois do período romano.

Além disso, uma descoberta recente de registros Han sugere que Liqian já existia pelo menos duas dezenas de anos antes da possível chegada dos prisioneiros romanos.

Testes de DNA realizados pela Universidade de Lanzhou em 2008 enfraqueceram ainda mais a teoria. Dos 87 moradores de Liqian testados, apenas três apresentaram traços da Ásia Ocidental distintos das características mediterrâneas associadas às legiões romanas, revelando uma ancestralidade diversa de várias regiões e épocas.

Os pesquisadores concluíram que as linhagens paternas da população eram predominantemente do Leste Asiático e intimamente relacionadas às populações chinesas vizinhas.

Em relação à famosa "formação em escamas de peixe", o historiador chinês Wang Shoukuan argumentou que os textos históricos chineses descrevem a formação como soldados alinhados bem próximos uns dos outros, assemelhando-se a escamas de peixe, mas não necessariamente associada às táticas de guerra romanas.

Mesmo com o acúmulo de evidências contrárias à teoria, os habitantes de Zhelaizhai ainda se consideram descendentes de uma legião romana perdida.

O fascínio provavelmente reside na possibilidade de que os mundos romano e chinês estivessem mais interligados do que se imaginava tradicionalmente. Sem mencionar o fascínio universal por povos perdidos e histórias esquecidas.

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