O espetacular teleférico que liga França e Itália por via aérea pelos Alpes

A mais alta das Aiguilles de Chamonix, uma das paisagens mais conhecidas dos Alpes, que faz parte do maciço do Mont Blanc, é a Aiguille du Midi, com 3.842 metros de altitude. É coroada por uma torre que abriga antenas de telecomunicações e que é alcançada por elevador a partir da plataforma localizada cerca de 65 metros abaixo. Essa plataforma a 3.777 metros acima do nível do mar é um destino turístico popular que pode ser alcançado diretamente da cidade de Chamonix através do teleférico L'Aiguille du Midi, que entrou em operação em 1955.

Na época de sua inauguração, e nas duas décadas seguintes, era o teleférico mais alto do mundo e hoje ainda detém o recorde de teleférico de subida vertical mais alto do mundo. Ele vai de 1.035 a 3.842 metros de altitude em dois trechos: o primeiro conecta Chamonix com a estação intermediária de Plan de l'Aiguille a 2.317 metros, e depois sobe diretamente sem pilares de sustentação até 3.777 metros na estação final.

Todo o trajeto leva cerca de 20 minutos para chegar à plataforma do cume, onde há um mirante panorâmico, uma cafeteria, uma loja de presentes e duas instalações espetaculares: uma passarela de vidro inaugurada em dezembro de 2013 com o nome de Um passo para o vazio que permite caminhar 1.035 metros em linha reta contemplando o abismo sob nossos pés; e outra passarela tubular completamente fechada, apelidada de Le Tube, inaugurada em 2016 e circundando completamente o cume.

Os turistas são aconselhados a não abandonar as instalações e mirantes, devido ao perigo e às baixas temperaturas que mesmo no verão podem descer até -10ºC. Alpinistas e esquiadores podem usar o túnel que leva ao lado de fora sobre o cume de gelo da geleira.

Além disso, é apenas durante os meses de verão que é possível ir da França para a Itália por via aérea, pois é quando opera o teleférico Mont Blanc Panoramic Gondola -inaugurado em dezembro de 1957-, que liga diretamente L'Aiguille du Midi, na França, com o topo de Punta Helbronner, próximo à cidade de Courmayeur, Itália, localizada a 3.466 metros.

A rota espetacular se estende por 5 quilômetros sobre o vale entre os dois picos, o coração do maciço e o túnel do Mont Blanc que liga os dois países por estrada.

Dura cerca de 35 minutos e inclui 5 paradas curtas, correspondentes às chegadas das cabines finais, que vão em 12 grupos de 3 por 3. Todo o percurso corre a mais de 3.000 metros de altitude.

A primeira seção, uma descida de 1.684 metros, corre entre a estação de corte de rocha em L'Aiguille du Midi e Gros Rognon, a 3.541 metros, onde a linha se desvia 7 a 9 graus para a direita.

É a parte mais acidentada do percurso e a mais espetacular. A subestação de Gros Rognon é puramente técnica, pois serve de apoio ao desvio da linha, não sendo permitida a desembarque de passageiros.

Depois de sair de Gros Rognon, a linha começa a descer, voando sobre as rochas, e depois se torna horizontal no centro, as cabines ficam suspensas cerca de 300 metros acima da geleira Géant e depois subindo ligeiramente até o Col de Flambeaux. Este segundo trecho tem 2.831 metros de comprimento, constituindo um dos vãos mais longos do mundo sem apoios intermediários.

A terceira e última seção, com 447 metros de extensão, termina em Punta Helbronner. Dada a impossibilidade de construir torres de sustentação altas nesta área, optou-se por utilizar um suporte suspenso sustentado por cabos de 315 metros de comprimento, que por sua vez estão ancorados na rocha dos picos próximos chamados Little e Great Flambeau, com diferença de altitude nos ancoradouros de 136 metros.

Já na Itália, a descida de Punta Helbronner até a cidade de Courmayeur é feita no teleférico Skyway Monte Bianco, aberto ao público em 2015. O preço da passagem de ida e volta entre L'Aiguille du Midi e Helbronner é, hoje, 103 euros (520 reais).