A Casa do Abacaxi de Dunmore, na Escócia

O abacaxi já era cultivado pelos indígenas em extensas regiões do Novo Mundo antes da sua descoberta pelos europeus. Originário da América tropical e subtropical -região centro-sul do Brasil até o nordeste da Argentina e Paraguai-, pouco se sabe sobre sua domesticação, mas se espalhou como uma cultura em toda a América do Sul. Eventualmente, acabou por alcançar o Caribe, a América Central e o México. Evidências arqueológicas de uso são encontradas desde 1200 a.C. e no final dos anos 1400, era amplamente distribuído e um alimento básico dos nativos americanos.

O primeiro europeu a encontrar o abacaxi foi Colombo, em Guadalupe, nas Pequenas Antilhas, em 4 de novembro de 1493, promovendo, a partir deste momento, sua disseminação pelo mundo e tornando-o uma das infrutescências mais apreciadas no globo. Os portugueses introduziram a fruta na Índia em 1550. Também foi introduzida pelos espanhóis nas Filipinas.

O abacaxi fascinou os europeus como fruto do colonialismo, mas não foi cultivado com sucesso na Europa até que Pieter de la Court desenvolveu a horticultura de estufa perto de Leiden, Holanda, por volta de 1658, quase 200 anos depois. Devido às despesas de importação direta e ao enorme custo em equipamentos e mão de obra necessários para cultivá-los em clima temperado, em estufas chamadas "pinheiras", o abacaxi tornou-se um símbolo de riqueza e ostentação.

Eles foram inicialmente usados principalmente para exibição em jantares, em vez de serem comidos, e eram usados repetidamente até que começavam a apodrecer. Na segunda metade do século XVIII, a produção da fruta nas propriedades britânicas tornou-se objeto de grande rivalidade entre os aristocratas ricos.

John Murray, o quarto conde de Dunmore, trocou seu lar ancestral na Escócia pelos confins da colônia da Virgínia, no auge da Revolução Americana, onde se tornou conhecido principalmente por sua falta de habilidade diplomática. Ele acabou voltando para a Escócia em julho de 1776 como o último governador inglês da Virgínia.

Já de volta à Escócia, ele construiu uma estufa em sua propriedade, perto de Airth em Stirlingshire, encimada por uma enorme cúpula de pedra de 14 metros de altura em forma de abacaxi, que é conhecido como abacaxi Dunmore. Na arquitetura, daqueles anos, as figuras do abacaxi tornaram-se elementos decorativos que simbolizavam a hospitalidade, mas com a passagem dos anos a casa foi classificada como o edifício mais bizarro da Escócia".

O edifício em Dunmore, usado originalmente como estufa de jardim e casa de veraneio, teve seu icônico abacaxi gigante adicionado como uma espécie de reflexão tardia. O andar inferior original em estilo palladiano foi construído por volta de 1761 e não adquiriu o enorme chapéu de frutas -que abrigava um modesto pavilhão no interior- até 1777, após o retorno do Lorde.

Os marinheiros que retornavam da época costumavam colocar um abacaxi, a prova exótica de viagens distantes, em um portão para anunciar seu retorno do exterior. Este, então, foi o anúncio de Dunmore. O arquiteto é desconhecido.

Rei Charles II presenteado com um abacaxi em 1765.

Por mais excêntrico que seja o estilo, o abacaxi é na verdade um exemplo excepcional de belo trabalho de alvenaria, cheio de detalhes artísticos e méritos técnicos. A construção sob o abacaxi serviu como uma estufa onde as frutas exóticas e outras plantas eram cultivadas.

Dentro das paredes de tijolo que se ramificam da entrada, havia uma série de canos usados para transportar água quente para manter a temperatura adequada necessária. As várias urnas vistas no topo da parede serviam como saídas de ar.

A propriedade foi restaurada pelo National Trust for Scotland em 1973 e, incrivelmente, agora está aberta ao público como um aluguel noturno para férias.