Túnel dos Pirilampos, o túnel ferroviário abandonado cheio de insetos bioluminescentes

Os trilhos de uma ferrovia abandonada quase perdida dentro de uma cascata de vegetação frondosa levam a um encantador brilho azul que ilumina o túnel escuro e úmido. Oficialmente chamado de Túnel Metropolitano, esta passagem subterrânea foi construída na década de 1880. Seu uso durou pouco, pois foi fechado em 1915 após anos de fuligem e fumaça acumuladas no espaço, tornando perigosa a passagem dos trens. Uma extremidade do túnel foi selada para que pudesse se tornar um reservatório. A entrada norte também ficou bloqueada por anos de entulhos acumulados do lado de fora.

O túnel metropolitano conectava a mina local à estação de Helensburgh como uma forma de transportar produtos de mineração para cima, onde poderiam ser transportados para os subúrbios ao norte de Helensburgh. Os túneis e a estação foram fechados quando a linha de trem foi duplicada e movida para combinar e simplificar a viagem de Sutherland a Wollongong; uma necessidade devido ao aumento das operações de mineração de carvão de Helensburgh e da costa sul.

Com o túnel fora de uso, a mineradora transformou o túnel metropolitano em um reservatório para fins de mineração. Em maio de 1928, um tampão de concreto foi instalado na extremidade sul do túnel, o que permitiu à mina controlar a água que inundaria o túnel pela extremidade norte.

Todo o túnel estava quase escondido atrás de um espesso véu de flora exuberante. Antes de ser drenado e parcialmente limpo em 1995, toda a passagem estava cheia de água estagnada. Depois de remover 2 metros de solo, vários tijolos da plataforma da estação original foram encontrados.

Mas o túnel não foi completamente abandonado durante este tempo. Uma colônia de vaga-lumes -uma das maiores de toda a Nova Gales do Sul- mudou-se e fez sua casa no "teto". Os insetos iluminam o ar viciado e escuro como uma constelação de estrelas verde-azuladas.

Em 2001, Helensburgh recebeu uma bolsa do Centenário da Federação, permitindo-lhes transformar o local em uma atração histórica. Para recriar um túnel realista, o solo foi colocado com lastro e, em seguida, partes da linha original do trem retiradas do lado da mina do túnel foram colocadas no lugar da linha original.

Com o passar dos anos, o local tornou-se frequentado por moradores, historiadores, turistas e fotógrafos, além da colônias de pirilampos. O túnel se tornou uma atração popular para aqueles que acreditam no paranormal. Alguns visitantes relatam sentimentos estranhos e encontros sobrenaturais ao retornar do túnel.

Isso é suposto por uma morte que ocorreu em um dos túneis em 13 de junho de 1895. Robert Hails, um mineiro, morreu no local depois de ser atropelado e partido em dois por um trem enquanto tentava passar pelo túnel a pé. Não se sabe exatamente qual dos sete túneis da linha, pois várias fontes de notícias foram inconsistentes ao relatar o local de sua morte.

No início de 2019, as autoridades decidiram fechar o túnel Metropolitano de possíveis visitantes entre os meses de janeiro a março, fechando a cerca e bloqueando o acesso para fins de conservação.

O túnel ainda inunda com bastante frequência. Nos dias em que o nível da água é particularmente alto, as pessoas passam pela pequena cachoeira que muitas vezes cai na entrada após fortes chuvas com bóias de piscina ou canoas infláveis na mão. Eles então remam profundamente na escuridão até chegarem aos pontos onde o teto fica mais brilhante com o brilho suave dos insetos bioluminescentes.