A inacreditável história de sobrevivência polar de Jiro e Taro

A Antártida sempre foi um campo de provas para a sobrevivência. A expedição Endurance de Ernest Shackleton viu vinte e oito homens enfrentarem naufrágios, gelo à deriva e uma viagem em barco aberto pelo Oceano Antártico. Mesmo assim, todos retornaram vivos. Douglas Mawson cambaleou centenas de quilômetros sozinho após perder seus companheiros, seu corpo debilitado enquanto sua força de vontade se recusava a ceder. Ainda antes disso, a tripulação do Belgica sobreviveu ao primeiro inverno antártico forçado aprendendo a viver de carne de foca e pinguim.

Exploradores posteriores, como Richard Byrd, quase morreram tentando passar invernos solitários no gelo.

Essas histórias moldaram a forma como a Antártida é lembrada — como um continente onde a sobrevivência depende de resistência, liderança e adaptabilidade. Quase todas elas são histórias humanas.

No entanto, uma das histórias de sobrevivência mais extraordinárias da Antártida não pertence a homens, mas sim aos cães que puxavam os trenós. Esta é a história de dois huskies-da-Sacalina, Jiro e Taro.

Huskies-da-Sacalina, conhecidos como karafuto ken no Japão, são uma raça de cães de trenó japonesa nativa, grande e poderosa, criticamente ameaçada de extinção.

Conhecidos principalmente por sua incrível resistência em climas árticos rigorosos, esses cães são originários da Ilha Sacalina, possuem pelagem espessa e multicolorida -frequentemente preta ou vermelha-, orelhas eretas.

Em 1957, o Instituto Nacional de Pesquisa Polar do Japão lançou um programa científico plurianual na Antártica como parte do Ano Geofísico Internacional. Em janeiro daquele ano, a expedição estabeleceu a Estação Showa na Ilha Ongul Oriental e enviou uma equipe de onze pesquisadores, acompanhados por quinze huskies-da-Sacalina treinados para puxar trenós. Entre os cães estavam Jiro e Taro, irmãos de três anos e os membros mais jovens da equipe.

O plano era que os pesquisadores permanecessem na Estação Showa por um ano inteiro, sendo substituídos por uma segunda expedição em fevereiro de 1958. Mas o navio que transportava a tripulação de substituição foi severamente danificado pelo denso gelo próximo à costa da Antártida, impossibilitando a passagem pelo inverno.

Por fim, um helicóptero de um quebra-gelo americano chamado Burton Island teve que resgatar os homens. Com isso, eles tiveram que deixar para trás os quinze cães de trenó.

A decisão foi angustiante. Os cães eram companheiros essenciais, não ferramentas descartáveis. Mas as circunstâncias não permitiam outra alternativa. Os animais foram amarrados, receberam provisões limitadas e foram deixados para trás enquanto a expedição retornava para o norte, sem saber se algum deles sobreviveria ao inverno antártico.

Quase um ano depois, em janeiro de 1959, uma segunda expedição japonesa chegou à Estação Showa esperando encontrar quinze cães mortos. Descobriram que sete cães haviam morrido ainda acorrentados, mas oito haviam se libertado. Entre eles, Jiro e Taro eram os únicos ainda vivos. Contra todas as expectativas, eles haviam suportado meses de escuridão, temperaturas abaixo de zero e isolamento quase total.

Os investigadores acreditam que Jiro e Taro escaparam das suas amarras e aprenderam a caçar. Possivelmente, alimentavam-se de focas, pinguins e restos deixados por outros predadores. Não foram encontrados sinais de canibalismo nos corpos dos seus irmãos mortos.

A notícia da sobrevivência dos cães se espalhou rapidamente pelo Japão, onde Jiro e Taro se tornaram símbolos nacionais de resiliência. Eles foram celebrados em livros, filmes, aulas escolares e também em monumentos.

Jiro permaneceu na Antártida puxando trenós até sua morte em 1960. Taro retornou à sua cidade natal, Sapporo, e viveu na Universidade de Hokkaido até falecer de causas naturais em 1970.

O corpo de Taro foi embalsamado e está em exibição no Museu de Tesouros Nacionais do Jardim Botânico da Universidade de Hokkaido (terceira foto), e o corpo de Jiro foi embalsamado e está em exibição no Museu Nacional de Natureza e Ciência de Tóquio, o mesmo museu onde Hachiko está em exibição.