Nos anos 60 o guitarrista Pete Drake já usava a guitarra-falada

A origem da talkbox, popularmente conhecida como guitarra-falada não é muito clara. Em 1963, um cara chamado Doug Forbes, reclamou para sim a patente como laringe artificial. Em 1973, Bob Heil também disse que inventou a talkbox e conseguiu registrar com este nome. O estranho é que o conceito já tinha sido usado nos anos 40 pelo guitarrista Alvino Rey, exceto que quem modulava a guitarra era a sua esposa atrás de uma cortina. Da mesma forma, em 1960, o guitarrista de pedal steel Pete Drake já utilizava a guitarra-falada em seus shows.

Drake refinou a ideia de Alvino e usou um efeito eletrônico real que alimentava um sinal de alto-falante por meio de um tubo de boca que permitia que uma guitarra "falasse". Uma talkbox essencialmente direciona o som de um instrumento amplificado de um pequeno alto-falante para a boca do músico por meio de um tubo de borracha para que eles possa moldar o tom como se estivessem falando. Ele usou o instrumento para tocar gravar um novo cover da música "Forever".

Em uma entrevista com Bob Powell da revista Country Music People do Reino Unido em novembro de 1972, Bob perguntou a Pete como surgiu a talkbox:

- "Tenho seis filhos e havia um casal surdo e mudo que morava ao lado de nós que tentava falar com meus filhos no jardim" disse Pete. - "Vi um filme antigo com o Alvino Rey e pensei se um violão pode ser usado para falar porque não as pessoas, então comecei a construir um aparelho que fizesse as pessoas falarem. Eu fiz a minha parte, encontrei um médico que me ajudou e criamos algo que desse voz às pessoas. Você colocava um tubo na boca e dava voz, depois eu tentei na guitarra e deu certo."

Em 1964, Pete Drake apareceu no The Jimmy Dean Show e tocou sua guitarra-falada. A música que ele escolheu foi "I'm Just a Guitar", uma cantiga divertida sobre como todo mundo implica com ele. O som da voz de Pete era tão incomum que fez com que um espectador preocupado perguntasse se essa engenhoca estava presa às suas cordas vocais e se doía. Pete respondeu que era apenas uma talkbox que não tinha nada a ver com as cordas vocais.

- "Você toca as notas na guitarra e passa pelo amplificador. Eu tenho um sistema de driver para que você desconecte os alto-falantes e o som passe pelo driver para um tubo de plástico", explicou ele. - "Você coloca o tubo no lado da boca e forma as palavras com a boca enquanto as toca. Na verdade, você não diz uma palavra: a guitarra são suas cordas vocais e sua boca é o amplificador. É amplificado por um microfone."

Pete Drake teve muitos discos ao longo dos anos 1960 e 1970 apresentando o efeito que ironicamente obscureceu algumas de suas verdadeiras proezas musicais na guitarra pedal steel. O uso da ideia De Alvino na verdade obscureceu suas deficiências no instrumento e, embora seja lembrado hoje como um pioneiro do instrumento, não estava no nível de muitos outros músicos de seu tempo nem dos músicos que surgiram no pós-guerra e além.

De qualquer forma quem ganhou grana com a guitarra-falada foi Bob Heil. Depois de uma briga com Doug Forbes pela patente, a justiça deu a ele o direito de usar o nome e fabricar o instrumento. Em 1973, Bob deu uma guitarra-falada para Peter Frampton como presente de Natal e Peter usou a extensivamente em seu álbum "Frampton Comes Alive!". Devido ao sucesso, Peter se tornou sinônimo da talkbox.

Em 1988, Heil vendeu os direitos de fabricação do instrumento e desde então muitos usaram o efeito, mas historicamente falando, Alvino, Pete e Peter são seus proponentes mais conhecidos. O hardware de efeito ainda está disponível hoje em sua forma original fabricado pela Dunlop Manufacturing e é um dos sons fundamentais que também se pode obter por meio de um Vocoder.