Como a escassez crônica de água nas Bermudas moldou o icônico telhado branco das ilhas

As casas de telhado brilhantemente brancas das Bermudas são icônicas das ilhas, mas não são apenas para exibição, elas servem a um propósito importante. Sem esses terraços de calcário, a vida nas Bermudas não teria sido possível. Há duas coisas pelas quais as Bermudas são famosas: furacões e falta de água potável. As Bermudas estão situadas diretamente no caminho dos furacões, embora seu impacto seja menos severo em comparação com o que experimenta a Costa Atlântica. Além disso, devido ao pequeno tamanho das Bermudas, muitos furacões erram as ilhas, mas ao passarem, atacam as ilhas com ventos fortes.

Via: Craig Stanfill - Flickr

As primeiras casas das Bermudas tinham telhados feitos de folhas de palmeira, mas no final do século 17, os moradores começaram a atualizar seus telhados para telhas de pedra. Sendo pesados, esses telhados são resistentes aos ventos do furacão.

Ao longo dos séculos, os construtores também aprenderam a cortar degraus nos telhados para diminuir a chuva forte, de modo que pudessem ser coletados sem sobrecarregar as calhas do prédio. A captação de água da chuva é fundamental para a sobrevivência nas Bermudas -não há fontes de água doce ou lagos nas Bermudas- e, até recentemente, era a única fonte de água doce nas ilhas.

Via: Acroterion - Wikimedia/CC BY-SA 4.0

Felizmente, o clima das Bermudas favorece a coleta de água da chuva. As ilhas recebem uma média anual de 140 centímetros de chuva que se distribui uniformemente ao longo do ano. Isso permite que as cisternas subterrâneas com as quais cada casa está equipada, por lei, sejam abastecidas regularmente.

A lei exige que cada casa colete 80% da água que cai em seu telhado. Para conseguir isso, cada metro quadrado de espaço no teto deve corresponder a trinta litros de espaço no tanque. Graças a estes regulamentos de construção, todas as casas são autossuficientes.

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Um telhado tradicional das Bermudas é construído com lajes retangulares de calcário local unidas umas às outras com argamassa. Mais argamassa é aplicada sobre esta e nas bordas das ardósias, preenchendo as juntas e dando ao telhado sua forma escalonada tradicional.

Uma longa calha de concreto ao longo das bordas inferiores do telhado direciona a água da chuva para tubos que levam a uma cisterna subterrânea. No passado, toda a estrutura era revestida com argamassa de cal, que tinha propriedades antibacterianas. Hoje, o cal foi substituído pela tinta branca que reflete a luz ultravioleta do sol e ajuda a purificar a água durante a coleta. Os telhados brancos também mantêm as casas mais frescas durante os meses mais quentes.

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Muitas casas também têm um sistema separado de encanamento para os banheiros. Água salgada ou salobra é alimentada para o segundo sistema de encanamento e a água é usada principalmente para descarga de vasos sanitários. Dessa forma, uma casa pode economizar de 40 a 50% da água normalmente necessária. Os valores da conservação da água também são ensinados desde a primeira infância.

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O detergente era pouco usado na lavagem da louça, de modo que, ao finalizá-la, não havia mais espuma. Essa água era então usada para o jardim.

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Mas à medida que a população residencial das Bermudas se expande e sua reputação como destino turístico cresce, as ilhas começaram a enfrentar desafios relacionados a essa estratégia de água. As casas agora têm vários andares, abrigando várias famílias, diminuindo a proporção entre a área do telhado e os habitantes e, portanto, a capacidade de coletar água suficiente para todos.

E quando a temporada turística começa, a coleta de água no telhado das Bermudas sozinha não consegue atender às demandas. Assim, hotéis, hospitais e outras operações comerciais agora dependem de aquíferos subterrâneos. As ilhas também possuem seis usinas de dessalinização de água.