Por que Nova York tem tantos ratos?

Por muito tempo, o número de ratos na cidade de Nova York era desconhecido, e uma lenda urbana exagerada comum afirmava que havia até cinco vezes mais ratos do que pessoas. No entanto, um estudo de 2023 estima que existam aproximadamente 3 milhões de ratos na cidade, o que representa quase um terço da população humana da cidade. A população de ratos da cidade é dominada pela ratazana (Rattus norvegicus), ou ainda guabiru ou gabiru em algumas regiões do Brasil.

A ratazana é uma espécie de roedor originária do leste da Ásia, mas atualmente naturalizada em quase todas as regiões povoadas do planeta, sendo a mais comum e conhecida de todas as espécie de ratos.

Este rato é o que podemos dizer "durão na queda". Um rato adulto pode passar por buracos ou fendas de 25 mm de largura, saltar uma distância horizontal de até 1,2 metros, sobreviver a uma queda de uma altura de quase 12 metros e permanecer na água por três dias.

A cidade de Nova York tem uma grande população de ratazanas devido a uma combinação de fatores, incluindo abundantes fontes de alimento provenientes de lixo mal gerido, habitats adequados na infraestrutura da cidade e alta taxa de reprodução dos ratos.

A densa população da cidade e a próspera indústria de restaurantes também contribuem para o problema ao criar uma grande quantidade de desperdício de alimentos, que muitas vezes são descartadas nas ruas.

A cidade de Nova York gera uma quantidade enorme de lixo, e uma parcela significativa acaba nas ruas ou em lixeiras de fácil acesso. Isso fornece alimento suficiente para as ratazanas, permitindo que elas prosperem e se reproduzam rapidamente.

O extenso sistema de metrô, os esgotos e os prédios antigos da cidade também oferecem aos ratos espaços seguros e escondidos para viver e se reproduzir.

Os ratos têm uma alta taxa reprodutiva, com uma única fêmea capaz de gerar muitos filhotes por ano. Isso, combinado com a disponibilidade de alimentos, permite que as populações de ratos cresçam rapidamente.

Embora a cidade esteja trabalhando para melhorar o descarte de lixo, a dependência histórica de deixar o lixo em sacos na calçada facilitou o acesso dos ratos aos restos de comida.

Em ambientes urbanos, os ratos podem ter menos predadores naturais, contribuindo ainda mais para o crescimento populacional.
Esforços para controlar a população de ratos, como a nomeação de um "czar dos ratos" e iniciativas para melhorar a gestão do lixo, estão em andamento.

No entanto, as características únicas da cidade e a adaptabilidade dos ratos continuam a representar desafios para o enfrentamento do problema.