Poluição luminosa engana pássaros que estão cantando mais cedo pela manhã e mais tarde à noite

A poluição luminosa está fazendo com que espécies de pássaros não noturnos cantem por 50 minutos a mais por dia, de acordo com um novo estudo publicado na revista Science, mas não está claro se isso está tendo um efeito negativo nas espécies. Fontes de luz artificial à noite criam poluição luminosa em áreas antes escuras. Ela se espalhou para 23% da superfície terrestre. Essas fontes incluem: postes de luz, placas iluminadas, luzes externas em residências, empresas e edifícios.

Essa forma de poluição pode perturbar os ritmos circadianos e os padrões de comportamento de diversas espécies de animais. Desorienta borboletas e faz com que pumas evitem áreas de caça que, de outra forma, seriam promissoras. Pode deslocar abrigos de morcegos e confundir tartarugas marinhas recém-nascidas que correm em direção ao mar.

A maioria das espécies de pássaros limita o canto às horas do dia e usa as vocalizações principalmente para atrair parceiros e marcar território. A luz artificial parece fazer com que percebam erroneamente o nascer do sol como mais cedo e o pôr do sol como mais tarde.

O estudo constatou que os pássaros começaram a vocalizar 18 minutos mais cedo todas as manhãs e pararam de vocalizar 32 minutos mais tarde à noite em áreas artificialmente iluminadas, em comparação com as escuras.

O estudo utilizou dados da BirdWeather, uma plataforma de pesquisa que utiliza a rede neural artificial BirdNET, desenvolvida pela Universidade Cornell e pela Universidade de Tecnologia de Chemnitz, na Alemanha.

A Birdweather recruta cientistas cidadãos para instalar pequenos dispositivos de escuta em todo o mundo e coletar vocalizações de pássaros, que os cientistas usam para obter insights sobre as populações de aves e seu comportamento.

Para este estudo, os pesquisadores baixaram 181 milhões de pontos de dados e os reduziram de acordo com o horário de início e término da vocalização das aves. Eles obtiveram 2,6 milhões de registros para 583 espécies, de 7.824 locais, pela manhã, e 1,8 milhão de observações para 493 espécies, de 7.658 locais, à noite.

Além de encontrar um início mais precoce e uma cessação mais tardia do canto em diferentes espécies, geografias e estações, os pesquisadores notaram que nem todos os pássaros eram afetados igualmente.

• Espécies com olhos grandes e mais suscetíveis à luz começaram a cantar 35 minutos antes e pararam de cantar 56 minutos depois.
• As aves migratórias vocalizaram 27 minutos antes e 51 minutos depois, em comparação com espécies não migratórias.
• Aves que constroem ninhos abertos respondem mais fortemente à poluição luminosa do que aquelas que nidificam em cavidades de árvores.
• A poluição luminosa também teve maior influência durante as épocas de reprodução, principalmente pela manhã.

>Os pesquisadores não têm certeza se isso causa algum dano às aves. A perda do tempo de descanso pela manhã e à noite é prejudicial para muitas espécies, mas as aves podem descansar durante o dia, então não está claro se a poluição luminosa está resultando em privação de sono. De fato, mudanças na atividade relacionadas à poluição luminosa podem levar a efeitos positivos na aptidão física se facilitarem o aumento do tempo de forrageamento ou da produção reprodutiva.

Curiosamente, a poluição luminosa não teve muito efeito sobre as aves noturnas: havia pouca evidência de que um dia artificialmente expandido fizesse com que elas diminuíssem suas atividades à noite.