Como Carl Sagan venceu a pseudociência com sua lista de Detecção de Mentiras

Embora tenha morrido muito jovem, Carl Sagan deixou para trás um corpo de trabalho impressionantemente grande, incluindo mais de 600 artigos científicos e mais de 20 livros. Desses livros, nenhum é mais amplamente conhecido pelo público, ou, ainda, mais amplamente lido pelo público, do que Cosmos, acompanhado como foi por "Cosmos: Uma Viagem Pessoal", a grande série de televisão complementar, considerada amplamente a melhor de todos os tempos na área de Ciências.

O livro "A Ciência como uma Vela no Escuro", publicado em 1995, um ano antes da morte de Carl, permanece como seu testamento para a importância do pensamento científico crítico para todos nós.

"O Mundo Assombrado por Demônios é o tema do vídeo acima que ilustra este post, cujo apresentador, Drew McCoy, o descreve como seu livro favorito. Ele dedica atenção especial ao capítulo em que Carl expõe o que chama de seu "kit de detecção de mentiras".

Essa caixa metafórica de ferramentas para diagnosticar argumentos fraudulentos e construir argumentos fundamentados envolve estes nove princípios:

1. Sempre que possível, deve haver confirmação independente dos “factos”.
2. Incentive o debate substancial sobre as evidências por proponentes bem informados de todos os pontos de vista.
3. Argumentos de autoridade têm pouco peso. "Autoridades" cometeram erros no passado. E cometerão novamente no futuro. Talvez uma maneira melhor de dizer isso seja que na ciência não existem autoridades; no máximo, existem especialistas.
4. Elabore mais de uma hipótese. Se houver algo a ser explicado, pense em todas as diferentes maneiras pelas quais isso poderia ser explicado. Em seguida, pense em testes pelos quais você poderia refutar sistematicamente cada uma das alternativas.
5. Tente não se apegar excessivamente a uma hipótese só porque ela é sua. Ela é apenas um ponto de parada na busca por conhecimento. Pergunte a si mesmo por que você gosta da ideia. Compare-a de forma justa com as alternativas.
6. Veja se consegue encontrar motivos para rejeitá-la. Se não encontrar, outros o farão.
7. Se o que você está explicando tiver alguma medida, alguma quantidade numérica associada, você será muito mais capaz de discriminar entre hipóteses concorrentes. O que é vago e qualitativo está aberto a muitas explicações.
8. Se houver uma cadeia de argumentos, todos os elos da cadeia devem funcionar, incluindo a premissa, não apenas a maioria deles.
9. Navalha de Occam. Esta prática nos incentiva, quando confrontados com duas hipóteses que explicam os dados igualmente bem, a escolher a mais simples. Pergunte sempre se a hipótese pode ser, pelo menos em princípio, refutada... Você deve ser capaz de verificar as afirmações. Céticos inveterados devem ter a oportunidade de acompanhar seu raciocínio, de reproduzir seus experimentos e ver se obtêm o mesmo resultado.

Como aponta Drew, essas técnicas mentais têm a ver com a anulação dos múltiplos vieses presentes em nosso pensamento, aquelas tendências humanas naturais que nos inclinam a aceitar ideias que podem ou não coincidir com a realidade como ela é.

Se não nos dermos ao trabalho de corrigir esses vieses, Carl passou a acreditar, nos tornaremos alvos fáceis para todos os trapaceiros e charlatães que por acaso cruzarem nosso caminho. E isso apenas no nível micro: no nível macro, a vulnerabilidade à ilusão pode destruir civilizações inteiras.

- "Como todas as ferramentas, o kit de detecção de mentiras pode ser mal utilizado, aplicado fora de contexto ou até mesmo empregado como uma alternativa rotineira ao pensamento", advertiu Carl. - "Mas, aplicado criteriosamente, pode fazer toda a diferença no mundo, principalmente na avaliação de nossos próprios argumentos antes de apresentá-los aos outros.""

Drew exorta a prestar atenção a essas palavras, acrescentando que - "...este kit não é uma solução perfeita para os problemas do mundo, mas, como tem sido utilizado ao longo dos últimos séculos ele nos permitiu criar inovações tecnológicas e modelos explicativos úteis do nosso mundo com mais rapidez e eficácia do que nunca.""

Os muros da mentira podem estar sempre se fechando sobre a humanidade, mas se você seguir o conselho de Carl, poderá pelo menos se dar um pouco de espaço para respirar.