Onda de calor extermina peixes-palhaço no que deveria ser um refúgio seguro

Quando saudáveis, as anêmonas parecem flores cor-de-rosa desabrochando em rochas e corais, e servem de lar para peixes-palhaço, que ficaram famosos pelo filme "Procurando Nemo. Mas em 2023, em um artigo publicado na revista npj biodiversity biólogos-marinhos encontraram uma população inteira de anêmonas no Mar Vermelho que havia se tornado branca fantasmagórica em um evento de branqueamento que também exterminou a maioria dos peixes-palhaço residentes.

Os cientistas registraram uma onda de calor marinha que causou o branqueamento de todas as anêmonas em três recifes centrais do Mar Vermelho, na Arábia Saudita. Embora as anêmonas possam se recuperar de eventos de branqueamento, mais de 66% das anêmonas (Radianthus magnifica) e mais de 94% dos peixes-palhaço (Amphiprion bicinctus) morreram.

Esse evento com muitas vítimas pode significar problemas para os recifes do mundo todo, já que se acreditava que essa região era mais resistente a eventos de aquecimento.

À medida que as temperaturas da superfície do mar continuam a subir, o branqueamento severo dos corais se torna mais frequente. Mas, na preocupação com a perda de corais frágeis, outras criaturas têm sido negligenciadas. Todos estavam realmente preocupados com o que aconteceria com os recifes de coral. Ninguém estava realmente falando sobre as anêmonas.

Assim como os corais, as anêmonas são animais que mantêm uma relação mutuamente benéfica com uma microalga chamada zooxantela. Em troca de um lar seguro dentro de seu hospedeiro, a alga compartilha o alimento que cria por meio da fotossíntese.

As anêmonas branqueiam quando as águas ficam muito quentes, mas parecem sobreviver melhor que os corais. Os cientistas não sabem ao certo o motivo, mas pode ser porque elas se alimentam melhor de partículas que flutuam na água, conseguindo sobreviver mais tempo sem os petiscos fornecidos por suas parceiras algas.

A perda de anêmonas-do-mar também pode significar a ruína de seu famoso residente: o peixe-palhaço. Como sabemos em "Procurando Nemo", os peixes-palhaço encontram segurança contra predadores vivendo dentro dos tentáculos urticantes da anêmona e os próprios peixes são protegidos por uma camada de muco em sua pele. Eles podem viver na mesma anêmona, no mesmo local do recife, por 25 anos.

O Mar Vermelho é conhecido por suas águas extremamente quentes, que chegam a cerca de 32°C a cada verão. Alguns especialistas sugerem que isso torna os animais que vivem lá mais resistentes ao estresse térmico. Mas essa mortalidade em massa desafia essa ideia. O Mar Vermelho era considerado um 'refúgio' térmico para essas espécies, mas este evento demonstra o contrário.