A breve acidentada história dos pioneiros da aviação

A história dos pioneiros da aviação é repleta de fracassos e acidentes em suas tentativas de alcançar o voo. Apesar das inúmeras dificuldades, esses pioneiros, marcando um período desafiador de tentativa e erro persistiram em sua busca, abrindo caminho para o avanço da tecnologia da aviação. Muitos dos primeiros inventores enfrentaram os desafios fundamentais de compreender a aerodinâmica, a estabilidade, os materiais e fontes de energia. A falta de princípios científicos estabelecidos para o voo frequentemente levava a resultados catastróficos.

Por exemplo, Otto Lilienthal, o proeminente pioneiro alemão que realizou mais de 2.000 voos planados bem-sucedidos, acabou morrendo em 1896 quando seu planador estolou e caiu.

Percy Pilcher, um contemporâneo britânico de Otto que também construiu planadores, estava preparando uma aeronave motorizada, mas morreu em um acidente de planador em 1899 antes de testar seu motor.

Mesmo Santos Dumont sofreu vários acidentes menores e aterrissagens bruscas durante a fase de desenvolvimento dos seus planadores, culminando com a queda de um dos modelos do "Demoiselle", em 1910, levando-o a se aposentar da aviação devido à sua saúde já debilitada.

Parece que a vontade de voar sempre esteve presente em nós, embora esse desejo atinja alguns com mais força do que outros. Registros históricos que sobreviveram descrevem tentativas de voo semelhantes às dos pássaros que remontam a pelo menos 1.000 anos.

O polímata andaluz do século IX, Abbas Ibn Firnas, supostamente experimentou um planador alado coberto de penas que o transportou por certa distância, quando feriu gravemente as costas na aterrissagem.

Nos primeiros anos do século XI, o filólogo turco medieval Abu Nasr al-Jawhari saltou do telhado de uma mesquita em algum tipo de dispositivo mecânico alado, caindo direto para a morte.

Por volta da mesma época, na Grã-Bretanha, um monge beneditino chamado Eilmer prendeu asas feitas à mão aos braços e pernas e se lançou da torre da Abadia de Malmesbury.

Segundo seu sucessor monástico, o influente historiador do século XII, Guilherme de Malmesbury, Eilmer foi inspirado pelo mito de Dédalo e Ícaro, que ele acreditava ser literalmente verdadeiro. Seu experimento foi surpreendentemente bem-sucedido, embora tenha tido consequências brutais: ele voou por mais de 180 metros antes de se chocar contra o solo, quebrando ambas as pernas com o impacto.

Eilmer pode ter sido a primeira pessoa a percorrer uma distância significativa pelo céu, mas permaneceu em terra firme pelo resto da vida.

Naquela época, lesões como essas podiam ter consequências que mudavam a vida da pessoa, mesmo que ela conseguisse sobreviver. E, no entanto, as pessoas continuavam tentando. Os moradores de Troyes, na França, ainda falam de Denis Bolori, um relojoeiro italiano que saltou do topo da catedral de Saint Pierre com um par de asas acionadas por molas, voando, segundo relatos, por quase um quilômetro e meio antes de cair e morrer em um campo próximo.

Esses saltos altos eram feitos de uma ousadia inimaginável e também exemplos da total falta de conhecimento de aerodinâmica. Senão como explicar a "coragem" do alfaiate austríaco Franz Reichelt, cuja história contamos no post "A história do salto fatal do Alfaiate Voador, na Torre Eiffel".

Em 1912, Franz não teve melhor ideia do que saltar para a morte desde a primeira plataforma da Torre Eiffel, a 57 metros de altura, usando um paraqueda vestível em forma de asas.

O paraquedas mal se abriu e Franz Reichelt caiu como um tijolo enrolado em seu próprio traje. Ele, que acabou apelidado de "Alfaiate Voador", ganharia com destaque e louvor o prêmio Darwin se este já existisse.

A verdade é que os primeiros aeronautas certamente se convenceram, em algum nível, de que tinham uma chance de sucesso. Até que se convencessem disso, como poderiam saltar?

Essas falhas foram oportunidades de aprendizado cruciais, fornecendo dados inestimáveis que ajudaram futuros engenheiros e inventores a aprimorar seus projetos e gradualmente tornar as viagens aéreas mais seguras e práticas.