A breve e complicada história das origens da Rússia

De onde veio a Rússia, por que ela é tão grande e quais são as diferenças entre ela e seus vizinhos? As respostas estão em uma história épica de guerreiros marítimos, invasores nômades e a ascensão e queda de um estado medieval conhecido como Rus de Kiev, o primeiro estado eslavo oriental e uma poderosa confederação de principados baseada em Kiev, fundamental para a história da Ucrânia, Rússia e Bielorrússia. Formada por varegues e eslavos, a dinastia Rurik controlou importantes rotas comerciais, converteu-se ao cristianismo ortodoxo e atingiu seu apogeu no séc. XI antes de cair perante os mongóis em 1240.

No primeiro milênio, um grande grupo de tribos se espalhou pelas densas florestas do leste europeu. Como não possuíam um sistema de escrita, muito do que sabemos sobre eles vem de três fontes principais: evidências arqueológicas, relatos de estudiosos letrados do Império Romano e do Oriente Médio e, por fim, uma história épica chamada Crônica Primária, compilada no século XII por um monge chamado Nestor.

O que nos contam é que essas tribos, que compartilhavam uma língua eslava comum e uma religião politeísta, haviam se dividido, no século VII, em ramos ocidental, meridional e oriental, este último estendendo-se do rio Dniestre ao Volga e ao Mar Báltico.

Como narra a história de Nestor, após anos de subjugação pelos vikings do norte, que, aliás, não usavam capacetes com chifres em batalha, as tribos da região se revoltaram e expulsaram os nórdicos, mas, deixadas à própria sorte, voltaram-se umas contra as outras.

O caos que se seguiu foi tão grande que, ironicamente, as tribos entraram em contato com os estrangeiros que acabavam de expulsar, convidando-os a retornar e restabelecer a ordem.

Os vikings aceitaram, enviando um príncipe chamado Rurik e seus dois irmãos para governar.

Com o filho de Rurik, Oleg, expandindo seu reino para o sul e transferindo a capital para Kiev, um antigo posto avançado do Império Khazar, nasceu a Rus de Kiev, sendo "Rus" provavelmente derivado de uma antiga palavra nórdica para "os homens que remam".

O novo principado tinha relações complexas com seus vizinhos, alternando entre alianças e guerras com os Impérios Khazar e Bizantino, bem como com tribos vizinhas.

A religião desempenhou um papel importante na política e, segundo a lenda, em 987, o príncipe rudimentar Vladimir I decidiu que era hora de abandonar o paganismo eslavo e enviou emissários para explorar as religiões vizinhas.

Desanimado com a proibição do álcool pelo Islã e a expulsão do Judaísmo de sua terra sagrada, o governante optou pelo cristianismo ortodoxo após ouvir relatos estranhos sobre suas cerimônias.

Com a conversão de Vladimir e seu casamento com a irmã do imperador bizantino, bem como a continuidade do comércio ao longo da rota do Volga, a relação entre as duas civilizações se aprofundou.

Missionários bizantinos criaram um alfabeto para as línguas eslavas baseado em uma escrita grega modificada, enquanto guerreiros vikings da Rus serviam como a guarda de elite do imperador bizantino.

Por várias gerações, a Rus de Kiev prosperou graças aos seus ricos recursos e ao comércio.
Seus nobres casaram-se com governantes europeus proeminentes, enquanto os moradores de algumas cidades desfrutavam de grande cultura, alfabetização e até mesmo liberdades democráticas incomuns para a época. Mas nada dura para sempre.

Disputas fratricidas pela sucessão começaram a corroer o poder central, à medida que cidades cada vez mais independentes, governadas por príncipes rivais, competiam pelo controle.

A Quarta Cruzada e o declínio de Constantinopla devastaram o comércio, parte integrante da riqueza e do poder de Rus, enquanto os cruzados teutônicos ameaçavam os territórios do norte.

O golpe final, no entanto, viria do leste. Absortos em suas disputas, os príncipes de Rus prestaram pouca atenção aos rumores de um misterioso tesouro imparável até 1237, quando 35.000 arqueiros montados, liderados por Batu Khan, varreram as cidades de Rus, saqueando Kiev antes de seguirem para a Hungria e a Polônia.

A era de Rus de Kiev havia chegado ao fim, e seu povo agora estava dividido. No leste, que permaneceu sob o domínio mongol, um remoto posto comercial, conhecido como Moscou, cresceria a ponto de desafiar o poder dos Khans, conquistando partes de seu império fragmentado e, de muitas maneiras, sucedendo-o.

À medida que absorvia outros territórios orientais de Rus, retomou o antigo nome em sua forma grega, Ruscia.

Enquanto isso, as regiões ocidentais, cujos líderes haviam evitado a destruição por meio de manobras políticas até a retirada do tesouro, ficaram sob a influência da Polônia e da Lituânia.

Nos séculos seguintes, as antigas terras da Rússia de Kiev, povoadas por eslavos, governadas por vikings, ensinadas por gregos e divididas por mongóis, desenvolveriam diferenças sociais, culturais e linguísticas que persistem até os dias atuais.