O que você veria e sentiria ao viajar próximo à velocidade da luz

Todos nós aprendemos na escola, ou pelo menos em nossas escolhas mais rigorosas de ficção científica, que nunca seremos capazes de viajar mais rápido que a velocidade da luz. A princípio, isso pode soar decepcionante, mas, refletindo bem, 300.000 quilômetros por segundo não é algo desprezível. As perguntas sobre como atingir essa velocidade logo dão lugar a perguntas sobre como seria uma tentativa de fazê-lo, muitas delas respondidas pelo vídeo animado do ScienceClic, que dá contexto a este artigo.

A primeira surpresa é que se mover tão rápido, por si só, não teria nenhum efeito negativo sobre nós. Quando viajamos de bicicleta, carro, avião, espaçonave ou qualquer outro meio de transporte, sentimos apenas a aceleração. Se essa aceleração permanecer em um ritmo seguro, nenhuma velocidade absoluta será um problema, em teoria, supondo que seja possível atingi-la. Ainda assim, não faria mal usar o cinto de segurança, embora não ajudasse muito em caso de colisão, mesmo com uma partícula de poeira.

Deixando isso de lado ao assumirmos que nossa nave está equipada com um campo de força que repele objetos perigosos e nos permite vagar livremente pelo espaço, podemos nos concentrar no que veríamos pela janela.

Primeiro, as estrelas à nossa frente, às quais nos aproximamos, parecem se afastar gradualmente. O céu se contrai diante de nós, assim como a chuva parece cair de frente quando você está dirigindo sob ela.

Atrás de nós, o céu parece se expandir e escurecer, e qualquer objeto que ultrapassássemos pareceria estar ligeiramente inclinado em nossa direção.

Assim como a luz do céu que vemos ao observar as estrelas leva algum tempo para chegar até nós, constituindo, portanto, uma visão das estrelas como elas eram no passado, os eventos na Terra da qual nos afastamos, presumindo que tivéssemos como vê-los, pareceriam estar ocorrendo em "câmera lenta". A imagem da Terra tenderia para o vermelho, e a de tudo à nossa frente tenderia para o azul. Após algumas centenas de dias, nossa nave começaria a se aproximar da velocidade da luz, e é aí que as coisas ficam ainda mais estranhas.

Do ponto de vista científico, é aqui que a relatividade especial entra em ação, fazendo com que nossa nave siga seu próprio "eixo temporal", diferente do eixo da Terra.

Da nossa perspectiva, todo o universo se contrairia ao longo da nossa trajetória, tornando nossa viagem mais curta do que o esperado. À medida que nos movemos cada vez mais rápido, a visão à nossa frente se intensifica, enquanto a visão atrás de nós fica completamente escura. E o que aconteceria quando finalmente atingíssemos a velocidade da luz? Nada, porque não podemos alcançá-la:

- "Você pode tentar capturar um raio de luz, mas do seu ponto de vista, ele sempre escapará na mesma velocidade."

Acelere o quanto quiser; do seu ponto de vista, você ainda estará imóvel, e a luz escapará inexoravelmente. Na melhor das hipóteses, nossa nave continuará acelerando para sempre, e nosso campo de visão diminuirá cada vez mais, até formar um ponto infinitamente brilhante à nossa frente, cercado por um céu infinitamente escuro.

Mas pode haver uma brecha, já que, mesmo que um objeto não consiga fazê-lo, nada impede que o próprio espaço se mova mais rápido que a luz: uma premissa para uma ficção científica verdadeiramente alucinante, sem dúvida.

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