Milunka Savić, a mulher mais condecorada da história, terminou a vida como faxineira

Em outubro de 1912, uma jovem de uma pequena aldeia no sudoeste da Sérvia cortou o cabelo, pegou os documentos de alistamento do irmão e entrou na Primeira Guerra Balcânica em nome dele. Quando finalmente parou de lutar, mais de uma década e duas guerras depois, Milunka Savić havia sido ferida quase uma dúzia de vezes, conduzido pessoalmente dezenas de soldados inimigos à captura com nada além de um rifle e sua própria coragem, e sido condecorada mais vezes do que quase qualquer outro soldado, homem ou mulher, na história militar moderna.

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Passou então a segunda metade da vida trabalhando como faxineira, praticamente esquecida, até que a Sérvia finalmente lhe prestou uma homenagem digna décadas após sua morte. Mesmo hoje, fatos básicos sobre ela, incluindo seu ano de nascimento, ainda são debatidos.

Uma pobre garota da aldeia que adotou o nome do irmão e o rifle dele.

Milunka Savić nasceu na aldeia de Koprivnica, perto de Raška, no sudoeste da Sérvia, em uma família pobre de agricultores. O ano exato do seu nascimento é um dos pequenos, mas genuínos mistérios do caso: os próprios Arquivos da Iugoslávia, na Sérvia, indicam 1892 na catalogação do seu posterior pedido à Coroa; o Museu Histórico da Grande Guerra, na França, utiliza 1890; e a maioria dos sites de história militar em inglês apontam para 1888.

Nenhuma das três fontes possui um registro primário conclusivo que a sustente, pelo que é mais justo afirmar que ela nasceu algures nesse período de quatro anos, em vez de escolher uma data específica para parecer mais certo do que as fontes realmente são.

O que não está em discussão é como ela acabou vestindo o uniforme. Quando a Primeira Guerra Balcânica eclodiu em outubro de 1912, seu irmão, identificado na maioria dos relatos como Milun Savić, foi convocado, mas estava doente demais para servir.

Em vez de deixar a família sem representação, Milunka cortou o cabelo curto, vestiu as roupas dele e se apresentou para o serviço usando o nome e os documentos de Milun, uma substituição que teria sido fácil de realizar, considerando a pouca verificação formal de identidade que o sistema de recrutamento rural da Sérvia fazia na época.

Ela lutou nos primeiros combates da guerra, incluindo a vitória sérvia em Kumanovo no final de outubro de 1912, sem que seus comandantes percebessem quem ela realmente era.

Um ferimento causado por estilhaços em Bregalnica a denunciou

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Seu segredo foi mantido durante o restante da Primeira Guerra Balcânica e durante a Segunda, que eclodiu em meados de 1913, quando os antigos aliados da Sérvia se voltaram uns contra os outros pela disputa pelos espólios do primeiro conflito.

A Bulgária iniciou a guerra atacando posições sérvias ao longo do rio Bregalnica ao amanhecer de 30 de junho de 1913, sem qualquer declaração de guerra, e a batalha que se seguiu tornou-se uma das mais sangrentas da guerra.

Um contra-ataque sérvio no dia seguinte capturou 35 oficiais búlgaros e 806 soldados em um único dia de combates, embora tenha custado à Sérvia cerca de 115 mortos e quase 700 feridos, os combates na região se arrastaram por semanas depois.

Foi em algum momento desses combates que uma granada búlgara lançou estilhaços no peito de Milunka, e os cirurgiões de campo que tratavam seu ferimento descobriram, pela primeira vez, que a soldado condecorada que estavam tratando era uma mulher.

A resposta de seu comandante foi suavizada em algumas versões diferentes ao longo dos anos, mas a mais bem fundamentada não tem nada a ver com a alegação popular, repetida em diversos sites de história genéricos, de que ela foi colocada diante de uma escolha drástica entre a prisão e uma unidade de fuzilamento.

Nenhuma fonte que sustentava este artigo encontrou qualquer evidência de ameaça de prisão. O que realmente aconteceu, segundo os relatos mais consistentes, foi que lhe ofereceram transferência para o corpo de enfermagem em vez da infantaria. Ela recusou imediatamente e pediu para continuar servindo como soldado de combate.

Instruída a aguardar enquanto o oficial considerava a proposta, ela teria respondido com apenas uma palavra: - "Aguardarei!" Ela obteve sua resposta, e não era enfermagem. A partir desse momento, ela serviu abertamente como mulher, sob seu próprio nome, pelo restante das duas guerras.

Vinte prisioneiros capturados praticamente sozinha em Kolubara

Quando a Primeira Guerra Mundial chegou à Sérvia no verão de 1914, Milunka já era uma veterana de combate experiente, tendo participado de duas campanhas anteriores. Seu momento decisivo ocorreu em novembro e dezembro daquele ano, durante a Batalha de Kolubara, uma das vitórias sérvias mais sangrentas e desesperadas de toda a guerra.

Em meio aos combates, ela atravessou um terreno aberto sob fogo inimigo e lançou granadas contra uma posição austro-húngara entrincheirada, reunindo os sobreviventes em seguida. Diversas fontes convergem independentemente para o número de cerca de vinte soldados inimigos capturados nessa única ação, um resultado extraordinário para uma única soldado agindo praticamente sozinha. Isso lhe rendeu a primeira de suas duas Ordens da Estrela de Karađorđe com Espadas, a mais alta condecoração militar da Sérvia.

Ferida novamente na retirada albanesa, e depois mais vinte e três prisioneiros na Frente Macedônia

A guerra quase dizimou o exército sérvio no inverno de 1915 e 1916, quando este foi forçado a uma retirada catastrófica pelas montanhas da Albânia para escapar do cerco das forças austro-húngaras, alemãs e búlgaras.

Uma fonte descreve Milunka sofrendo um grave ferimento na cabeça durante essa retirada, um detalhe que a maioria das versões mais curtas de sua história omite completamente na pressa de passar das suas primeiras medalhas para as mais recentes.

Os sobreviventes da retirada foram evacuados para Corfu, reorganizados e enviados para a Frente da Macedônia para lutar ao lado do Exército do Oriente, liderado pelos franceses.

Foi lá, na Batalha da Curva de Crna, em 1916, que Milunka realizou sua segunda e ainda mais notável ação solo, capturando 23 soldados búlgaros sozinha. Isso lhe rendeu uma segunda Estrela de Karađorđe com Espadas, tornando-a uma das pouquíssimas soldados de qualquer país a receber a mais alta honraria da Sérvia duas vezes.

Vale a pena ser preciso quanto a esse número, porque pelo menos um site sérvio de turismo e cultura inflou a história, apresentando dois incidentes separados com 43 e 60 capturas. Nenhuma outra fonte consultada para este artigo corrobora números sequer próximos a esses, portanto, considere os números mais altos como um exagero acrescentado a uma história verídica já notável, e não como um fato.

As suas condecorações de guerra acabaram por chamar a atenção do próprio comando naval francês. De acordo com o Coronel Petar Bošković, do Ministério da Defesa da Sérvia, ela foi formalmente condecorada com a Cruz de Guerra francesa com palma de ouro pelo Almirante Daniel Guépratte no porto naval aliado de Bizerta, na atual Tunísia, em 1918, com as forças aliadas reunidas em posição de sentido para a cerimônia, um detalhe específico e verificável que raramente consta dos relatos mais curtos da sua história.

Doze medalhas e um número de ferimentos que nem mesmo os registros da Sérvia concordam

Ao final da guerra, Milunka possuía cerca de doze condecorações diferentes, um número extraordinário em qualquer padrão. A lista inclui duas Ordens da Estrela de Karađorđe com Espadas, duas condecorações da Legião de Honra francesa em diferentes graus, a Cruz de Guerra francesa com palma de ouro, a Cruz de São Jorge russa, uma ordem britânica geralmente abreviada como Ordem de São Miguel e São Jorge e a medalha Miloš Obilić da Sérvia, em ouro e prata.

Ela ainda é comumente descrita como a única mulher a receber a Cruz de Guerra com palma de ouro especificamente durante a Primeira Guerra Mundial, uma afirmação mais específica e bem fundamentada do que a ideia mais ampla e inverificável de que ela é a única mulher a recebê-la em qualquer circunstância.

Duas dessas condecorações merecem destaque por serem mais difíceis de comprovar do que as outras: uma busca direta no próprio arquivo do London Gazette não revela nenhum registro dela sob a ordem britânica, e o banco de dados da Base Léonore da França, seu próprio registro pesquisável de agraciados com a Legião de Honra, também não possui um dossiê correspondente.

Nenhuma dessas lacunas invalida as condecorações, visto que as honrarias estrangeiras concedidas a soldados aliados em tempos de guerra nem sempre eram formalmente publicadas no Diário Oficial ou digitalizadas, mas isso significa que ambas as alegações se baseiam atualmente inteiramente em relatos secundários, em vez de um registro governamental primário.

O número de ferimentos que ela sofreu é um dos poucos detalhes em que as fontes realmente divergem, em vez de apenas repetirem umas às outras. A maioria dos sites de história militar em inglês indica nove ferimentos, e esse é o número mais consistente entre os relatos independentes.

O próprio site das Forças Armadas da Sérvia, no entanto, afirma que ela foi ferida quatro vezes, e o Museu Histórico da Grande Guerra da França apresenta um número igualmente baixo.

A discrepância provavelmente se deve à forma como cada fonte contabiliza os ferimentos, incluindo se lesões leves estão incluídas junto com os ferimentos graves, e não a um erro de uma das fontes. Portanto, é mais justo apresentar nove como o número mais citado, observando que o registro oficial da Sérvia é notavelmente mais conservador.

Após a guerra, consta que lhe foi oferecida uma pensão e uma vida confortável em Paris em reconhecimento aos seus serviços. Ela recusou a oferta e voltou para a Sérvia, embora nenhuma fonte tenha conseguido confirmar os termos exatos da proposta.

Um casamento, um divórcio e quatro filhas criadas com o salário de faxineira

A vida de Milunka no pós-guerra foi muito mais tranquila do que seu histórico durante a guerra, pelo menos à primeira vista. Ela se casou com um homem geralmente identificado como Veljko Gligorović ou Gligorijević e teve uma filha com ele, cujo nome varia entre as fontes, sendo Milena ou Mileva, antes do casamento terminar em divórcio.

Ela então adotou mais três filhas e criou as quatro praticamente sozinha, trabalhando primeiro nos correios e mais tarde, por volta de 1927, como faxineira, geralmente no Banco Estatal de Hipotecas de Belgrado.

Um site de turismo sérvio acrescenta que ela também ajudou outras 32 crianças a concluírem seus estudos, além de suas quatro filhas, um detalhe específico e marcante que, embora com poucas fontes, se encaixa em um padrão de generosidade discreta que não aparece em seu histórico durante a guerra, mas reaparece em relatos de sua vida posterior.

Uma enfermaria secreta e dez meses em um campo nazista

Quando a Alemanha ocupou a Iugoslávia durante a Segunda Guerra Mundial, Milunka não ficou à margem. Diversas fontes a descrevem administrando uma enfermaria improvisada em sua própria casa, tratando combatentes feridos da resistência de ambos os movimentos guerrilheiros rivais da Iugoslávia, os Partisans, liderados pelos comunistas, e os Chetniks, monarquistas, sem favorecer um lado em detrimento do outro.

As autoridades de ocupação alemãs acabaram por prendê-la, e ela ficou detida por cerca de dez meses em Banjica, um campo de concentração real e bem documentado administrado pela Gestapo na Belgrado ocupada. Ela foi libertada, segundo a versão mais consistente dos acontecimentos, somente depois que um oficial alemão a reconheceu como a heroína condecorada da guerra anterior.

Décadas de pobreza, e depois um apartamento, que chegou muito tarde

É tentador presumir que os atos
heróicos de Milunka durante a guerra tornaram sua vida no pós-guerra mais fácil, ou que o novo governo comunista da Iugoslávia a tenha visado da mesma forma que vitimou muitas outras figuras proeminentes da era monarquista.

Nenhuma das duas hipóteses se mostrou verdadeira. Nenhuma fonte que fundamentou este artigo encontrou qualquer evidência de que as autoridades comunistas do pós-guerra a tenham aprisionado ou perseguido especificamente, o que sugere que a ideia popular de perseguição política contínua provavelmente deriva da confusão entre seu aprisionamento durante a guerra pelos alemães e as décadas que se seguiram sob o governo de Tito.

O que realmente aconteceu foi mais discreto e, à sua maneira, mais triste: ela simplesmente mergulhou na pobreza e no esquecimento ao longo da década de 1950. Foi somente nas décadas de 1960 e 1970, quando a Iugoslávia comemorava vários aniversários da guerra, que jornalistas e autoridades a redescobriram, e a atenção pública às suas circunstâncias acabou levando a uma pequena pensão estatal e, em 1972, a um modesto apartamento perto da Assembleia Municipal de Belgrado, mais de meio século depois de seus feitos mais famosos.

Morte, uma espera de quarenta anos e um lugar de descanso entre os maiores da Sérvia

Milunka Savić faleceu em Belgrado em 5 de outubro de 1973, supostamente vítima de um AVC. Inicialmente, foi sepultada em um jazigo familiar, onde permaneceu por quarenta anos, praticamente fora dos holofotes. Essa situação mudou em 10 de novembro de 2013, quando o Ministério da Defesa da Sérvia transferiu seus restos mortais para o Beco dos Grandes, no Cemitério Novo de Belgrado, ao lado de outras figuras históricas de grande importância para o país, como peça central de um amplo projeto comemorativo que coincidiu com o quadragésimo aniversário de sua morte.

Desde então, o país não deixou a história cair no esquecimento: em 5 de outubro de 2023, exatamente cinquenta anos após seu falecimento, o Ministério da Defesa da Sérvia e a Associação de Voluntários de Guerra de 1912-1918 realizaram uma cerimônia formal de deposição de coroa de flores em seu túmulo, com a presença do então ministro adjunto da Defesa e do ministro do Trabalho e Assuntos de Veteranos.

O boato de Hollywood que não é verdade e o filme real que é

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Uma alegação persistente na internet afirma que Angelina Jolie esteve envolvida em um filme sobre a vida de Milunka. Nenhuma evidência disso foi encontrada na pesquisa para esta matéria, nem na cobertura de entretenimento em inglês, nem em veículos de comunicação sérvios que teriam todos os motivos para noticiar o fato.

A explicação mais provável é uma confusão com a ligação real e controversa de Jolie com a região: sua estreia na direção em 2011, "Na Terra de Sangue e Mel", sobre a Guerra da Bósnia, que gerou protestos em sua própria estreia em Belgrado, em vez de uma recepção calorosa.

A verdadeira abordagem cinematográfica da história de Milunka é consideravelmente menos glamorosa, mas totalmente verificável: um documentário produzido na Sérvia em 2013, "Milanka Savić: Heroína da Grande Guerra", dirigido por Ivana Stevens como parte do mesmo projeto do Ministério da Defesa que a exumou, utilizando arquivos sérvios e franceses e, segundo relatos, incorporando as únicas filmagens conhecidas dela que sobreviveram.

Um projeto de historiadora para separar a mulher da lenda

Esse projeto de 2013 também produziu o que mais se aproxima de um esforço oficial para desmistificar a história de Milunka. A historiadora Slađana Zarić, que trabalhou na pesquisa para o documentário, afirmou categoricamente que tentativas anteriores de contar sua história "resultaram em inúmeros mitos em vez de fatos" e que ninguém havia pesquisado sua vida com verdadeiro rigor.

Em outro contexto, os Arquivos da Iugoslávia, na Sérvia, apresentaram uma carta manuscrita de Milunka, de 1938, uma petição à corte real da Rainha Marija solicitando auxílio financeiro, como seu "Documento do Mês" em 2025, um lembrete de que o rastro documental por trás de sua história ainda está sendo reunido quase um século depois de ela tê-la escrito.

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