Este gás é tão denso que se comporta «quase» como um líquido

O hexafluoreto de enxofre (SF6) é um gás inerte e não tóxico com uma densidade cinco vezes maior que a do ar, o que de algum modo assemelha seu comportamento ao de um líquido e permite que um barco de papel de alumínio flutue nele. Neste vídeo mais recente utilizam um cubo cheio do gás para apagar um monte de velas. Nele podemos ver como as velas se apagam conforme o gás passa sobre elas deslocando o oxigênio e apagando a chama.

Este gás é suspeito habitual entre os agentes que contribuem ao efeito estufa e é regulado pelo Protocolo de Quioto sobre a mudança climática, exatamente por isso fazer experiências com ele não é uma boa ideia, mesmo que sejam divertidas.

O SF⁶ é realmente o gás de efeito estufa mais potente que existe. Tem um potencial de aquecimento global 30 mil vezes maior que o dióxido de carbono. E, pior, uma vez que é liberado na atmosfera pode permanecer ali até 3.200 anos. Mas é preciso ir devagar com o andor ao taxá-lo de vilão, como muitos "especialistas" de Facebook gostam de fazer.

Até Adam Savage, apresentador do programa Caçadores de Mitos, andou fazendo uma experiência com ele para comprovar a influência do gás na voz. Primeiro ele inala hélio, e fica com a voz de Pato Donald, e logo depois inala hexafluoreto de enxofre, tornando a voz forte e pesada, como a de um vilão.

O gás é utilizado nas aplicações da indústria de magnésio, onde antes era definitivamente liberado na atmosfera após o uso, mas para estas aplicações existem hoje fortes regulamentações.

A maior aplicação para ele hoje é na transformação de energia elétrica, não somente por ser inerte, mas sobretudo por suas características dielétricas e de extinção de arco voltaico, a partir de uma determinada pressão.

Uma subestação isolada a gás. Dentro de cada tubo há uma barramento (fase) com dezenas de milhares de volts. Sem o gás sobre pressão a instalação seria impossível.

Estas duas características são combinadas para criar equipamentos e disjuntores de AT e MT substituindo o óleo e o ar (que nesse caso são mais prejudiciais ao meio ambiente), com a possibilidade de construir subestações dutadas (como acima) no porão de um prédio de pequenas dimensões, quando na instalação convencional precisaria de um espaço do tamanho de um campo de futebol devido ao arco.

Uma subestação convencional.

A foto mostrada logo acima serve somente para efeitos comparativos (não técnicos) e para que leigos entendam bem a eficiência deste gás neste tipo de instalação. A imagem mostra uma subestação convencional, que provavelmente tem menor capacidade que a mostrada na foto anterior.

Ou seja, com a aplicação e manuseio em conformidade, o SF⁶ ajuda a preservar o meio ambiente em diferentes aspectos e diminui significativamente o espaço da instalação.