 | Investigações preliminares apontam para o colapso de uma geleira como a causa da inundação repentina na fronteira entre o Nepal e o Tibete, destacando o problema do rápido derretimento do gelo no Himalaia. Os relatos iniciais de um terremoto levaram muitos a acreditar que um tremor havia causado um deslizamento de terra, que por sua vez provocou a inundação que matou pelo menos 469 pessoas. No entanto, o Serviço Geológico dos Estados Unidos esclareceu posteriormente que o desastre foi causado por um "colapso glacial", que ocorre quando uma geleira ou parte dela se desintegra. |
O impacto do desabamento da geleira ao atingir o fundo do vale foi tão poderoso que registrou uma magnitude de 5,2, de acordo com dados do USGS e cientistas que analisaram o evento.
Simon Cook, especialista em geleiras da Universidade de Dundee, disse que sua equipe detectou o colapso da parte inferior de uma geleira no Nepal, perto do pico Langtang Lirung, que fica a aproximadamente 15 km a oeste do local das inundações.
Ele estimou que a geleira desabou na direção noroeste e depois se deslocou para oeste, rio abaixo.
Isso fez com que um "grande volume de gelo e detritos rochosos" entrasse no Lende Khola, um afluente do rio Bhote Koshi, o que, por sua vez, gerou uma súbita cheia no rio, carregando água, sedimentos e grandes pedras rio abaixo.
O centro constatou que os níveis de água nos rios a jusante subiram entre sete e nove metros em um período de 30 minutos, e várias estações de monitoramento de água foram levadas pela correnteza ou danificadas.
A enorme quantidade de detritos sugere que pode ter havido um deslizamento de terra primeiro; a água acumulou-se, represou o rio e, em seguida, rompeu-se numa grande inundação.
A topografia da área também pode ter agravado a inundação. Simon destacou que o Langtang Lirung fica no topo do Himalaia e que existem "vales incrivelmente íngremes" em ambos os lados da montanha, o que pode ter canalizado a água em velocidades maiores.
O Langtang Lirung, assim como o resto do Himalaia, tem se elevado lentamente devido a movimentos tectônicos de longo prazo, nos quais uma placa tectônica empurra outra para cima. É como colocar um macaco hidráulico embaixo do carro e depois levantá-lo. À medida que a montanha se eleva, a geleira fica cada vez mais íngreme, e é inevitável que partes dela se desprendam.
Mas geralmente são pequenos blocos que bloqueiam temporariamente os rios e são facilmente removidos pela correnteza. No entanto, neste desastre, toda a geleira parece ter desabado "de uma só vez", o que é muito incomum. Essas inundações acontecem o tempo todo, mas não nessa escala.
O evento de quarta-feira provavelmente ocorreu devido a dois processos diferentes: a tectônica, com o soerguimento do Himalaia, e as mudanças climáticas, com temperaturas cada vez mais altas e o derretimento das geleiras.
Há anos que os cientistas alertam para o derretimento do gelo e do permafrost, solo congelado há séculos, nos Himalaias, devido às mudanças climáticas. Uma análise divulgada pelo Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas no início deste ano constatou que as geleiras do Hindu Kush estão perdendo gelo a uma taxa duas vezes maior do que desde 2000. Isso, por sua vez, agrava perigos como inundações.
Em 2021, um grande bloco de uma geleira do Himalaia desabou no vale de Chamoli, no norte da Índia, lançando uma cascata de detritos e água rio abaixo que matou 200 pessoas. Cientistas estimaram posteriormente que o impacto do desabamento foi equivalente a 15 bombas atômicas.
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