O interior da carapaça de uma tartaruga é mais estranho do que você pensa

Sabemos que as tartarugas povoam a Terra há milhões de anos. No entanto, você já se perguntou pelo interior de sua carapaça seguramente teve muitas dúvidas. É que este elemento do animal segue sendo uma anomalia evolutiva, não há outra criatura com uma anatomia remotamente similar. De fato, o carapaça tem várias funções importantes sendo apenas um elemento.

A carapaça é sua caixa torácica, sua coluna vertebral, suas vértebras e inclusive seu esterno. Tudo isto se explica porque o esqueleto de uma tartaruga está ao revés, e assim como não podemos pensar em um esqueleto fora de uma pessoa, não podemos pensar em uma tartaruga fora de sua carapaça.

Mas inclusive se pudéssemos, seria surpreendente. A bióloga especialista em tartarugas, Maria Wojakowski, explica que tanto os quadris como os supostos ombros das tartarugas estão dentro da sua caixa torácica, e isto é único no mundo animal.

A parte superior da concha chama-se carapaça, e a parte inferior chama-se plastrão. A carapaça é formada por uns 60 ossos que estão cobertos por placas feitas de queratina, o mesmo material que compõe as unhas dos humanos.

Outro dado. As tartarugas fazem parte das poucas criaturas que podem chegar a respirar pelo traseiro. Sério! Porque dentro da carapaça têm um sistema respiratório muito particular. Enquanto a maioria de animais respiram expandindo e contraindo suas costelas, o que cria uma bomba natural que guia o ar dentro e fora de seus pulmões, as tartarugas não podem devido à rigidez do carapaça para se expandir.

Se for o caso dependem de lâminas de músculos dentro de sua carapaça para bombear oxigênio através de suas bocas. Ainda que nem sempre. Em ocasiões, as tartarugas exalam o outro extremo, através do que os cientistas denominam "cloaca", a mesma abertura que usam para urinar, defecar ou pôr ovos. Em alguns casos são capazes de dobrar, aspirar água e absorver o oxigênio no interior.

Os pesquisadores explicam que é possível quando passam longos períodos de tempo debaixo da água, como quando estão hibernando, e se pudéssemos observar desde bem perto do interior de uma carapaça, descobriríamos outra característica que lhes ajuda a hibernar sob a água: uma estrutura que pode armazenar e liberar químicos.

Essa estrutura em realidade ajuda às tartarugas a respirar sem necessidade de oxigênio. Como? Muitas tartarugas hibernam em tanques congelados privados de oxigênio. Para sobreviver, seu metabolismo muda do aeróbico ao anacrônico, isto é, que deixam de usar oxigênio para obter energia e começam a usar em seu lugar a glicose.

Conseguem através de um processo que se denomina respiração anaeróbica, e o subproduto disso é o ácido láctico. Em teoria, este ácido poderia acumular no corpo de uma tartaruga e matá-la, e é aí onde entra a estrutura da carapaça, que pode absorver o ácido láctico enquanto libera um bicarbonato para neutralizar dito ácido.

Por todo o descrito, a carapaça das tartarugas é tremendamente útil, incluindo, por suposto, a possibilidade de se defender contra os predadores.