Em 2003, um Boeing 727 levantou voo sem autorização e tomou chá de sumiço

Um avião comercial não deveria simplesmente desaparecer assim. Estamos falando de uma das maiores e mais rigorosamente monitoradas máquinas da indústria de transportes, com planos de voo, controles aeroportuários, registros de manutenção e componentes que normalmente são rastreáveis. É por isso que o caso do Boeing 727 N844AA é tão difícil de resolver. De acordo com a Rede de Segurança de Aviação, a aeronave decolou do Aeroporto Internacional Quatro de Fevereiro, em Luanda, no dia 25 de maio de 2003, por volta do pôr do sol e sem a devida autorização.

Desde então, não houve nenhum pouso confirmado, nenhum destroço identificado e nenhuma explicação definitiva.

Antes de se tornar um mistério, o N844AA teve uma vida muito mais convencional. O Washington Post explica que era um Boeing 727-223 fabricado em 1975, entregue à American Airlines e retirado de serviço da frota da companhia aérea no final do verão de 2001.

Então veio a estranha reviravolta: o avião foi convertido para transportar combustível diesel em Angola, com a remoção dos assentos e a instalação de grandes tanques internos na cabine. A ideia era abastecer operações ligadas a minas de diamantes em áreas de difícil acesso por estrada, mas o plano logo deu errado.

A operação começou a acumular problemas. O projeto de transporte de combustível enfrentou contas não pagas, problemas com passaportes roubados, falhas de segurança e dúvidas sobre quem realmente controlava a aeronave.

Em maio de 2002, as tripulações já haviam partido e o plano original estava praticamente desfeito, mas o 727 permaneceu lá, parado no aeroporto de Luanda. Quase um ano depois, Ben Charles Padilla apareceu, enviado pela Aerospace Sales & Leasing para tentar recuperar uma aeronave que ainda poderia ter valor como ativo, embora cada vez mais parecesse se encaixar em sua antiga função.

Ben é uma figura central porque a maioria dos relatos o coloca a bordo do avião no momento da decolagem. Há também uma distinção importante: ele era engenheiro de voo certificado, mecânico de aeronaves e piloto privado, mas não um comandante qualificado para pilotar um Boeing 727.

Esse modelo exigia uma tripulação de três pessoas, com dois pilotos e um engenheiro de voo dedicado ao gerenciamento dos sistemas. John Mikel Mutantu também é mencionado como um possível passageiro, embora os relatos não concordem totalmente sobre sua identidade, e não haja evidências claras de que ele tenha sido treinado para pilotar aquela aeronave.

A sequência conhecida de eventos de 25 de maio de 2003 é breve, mas suficiente para explicar por que o caso ganhou tanta repercussão. Naquela tarde, a aeronave N844AA começou a taxiar sem comunicação adequada, entrou na pista sem autorização e decolou em direção sudoeste, rumo ao Atlântico e ao Golfo da Guiné.

Suas luzes estavam apagadas e o transponder, equipamento que permite a identificação de uma aeronave nos sistemas de controle de tráfego aéreo, não estava transmitindo.

E havia outro ponto importante: os tanques instalados na cabine faziam parte do projeto de transporte a diesel, mas não eram usados para abastecer os motores da aeronave. Para voar, o 727 dependia exclusivamente do combustível de aviação disponível em seus próprios tanques. Se o nível de combustível estivesse baixo, a aeronave dificilmente iria longe; se tivesse mais combustível, o leque de possibilidades aumentava.

As buscas também não encerraram o caso. Agências americanas como o FBI, a CIA, o Departamento de Estado, o Departamento de Segurança Interna e o CENTCOM participaram, e as embaixadas americanas na África receberam alertas para monitorar uma aeronave que precisava de uma pista longa para pousar.

Nas semanas seguintes, e mesmo ao longo dos anos, circularam diversas teorias: uma queda no mar, um pouso em outro aeródromo, o desmantelamento para reaproveitamento de peças ou até mesmo seu uso em rotas irregulares.

Uma pista envolvendo um Boeing 727 repintado em Conacri, Guiné, parecia promissora em julho de 2003, mas as autoridades americanas acabaram por descartá-la.

Uma possível ligação com terrorismo também foi investigada, em meio à maior sensibilidade após o 11 de setembro. Essa era uma preocupação lógica para os serviços de inteligência ocidentais na época, mas a mídia em geral concorda que nenhuma evidência surgiu para sustentar essa hipótese.

É precisamente isso que mantém o enigma vivo 23 anos depois. Não há pouso confirmado, nenhum destroço identificado, nenhuma peça publicamente ligada ao N844AA e nenhum registro de manutenção ou venda de componentes que nos permita reconstruir seu destino.

Se alguma vez surgir uma resposta, provavelmente não será a aeronave inteira: será um fragmento, um documento ou um número de peça capaz de finalmente localizá-la.

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