Os antigos navios a vapor de 150 anos do Lago Titicaca que funcionam com esterco

O Lago Titicaca, o maior lago da América do Sul, está situado no alto dos Andes, nas fronteiras do Peru e da Bolívia. A massa de água ocupa um vale profundo nas montanhas com cerca de 190 km de comprimento e 80 km de diâmetro no seu ponto mais largo. Localizado a uma altitude de mais de 3.800 metros, o Titicaca é o lago navegável mais alto do mundo por causa de todos os navios comerciais que percorrem os lados peruano e boliviano transportando passageiros e carga.

Desde os tempos pré-históricos, os povos indígenas que vivem em volta do lago navegavam usando barcos feitos de totora (Scirpus californicus), um junco que cresce em abundância no lago. Os juncos também são usados para criar pequenas ilhas flutuantes onde o povo Uru viveu por milhares de anos.

Durante a colonização européia, os espanhóis introduziram veleiros de madeira e no século XIX veio o barco a vapor. Um desses barcos, o Yapura, agora chamado de BAP Puno, ainda é usado pela Marinha do Peru.

Yapura e seu navio irmão Yavari foram comissionados pelo governo peruano em 1861. Ambos foram construídos pela Thames Ironworks no rio Tâmisa, sob contrato com a James Watt Foundry de Birmingham. Os navios foram construídos em forma de CKD: foram montados no estaleiro, desmontados em milhares de peças pequenas o suficiente para serem transportadas e enviadas para o destino final, onde foram montadas de volta à forma final.

Cada peça foi projetada de modo que uma mula pudesse carregar, porque a ferrovia do porto de Arica, no Oceano Pacífico, percorria apenas 40 60 km, até Tacna. De lá, as mulas de carga levaram os 350 km restantes até Puno, no lago.

O empreiteiro vencedor inicialmente citou uma data de entrega otimista de seis meses, mas a tarefa de desembalar 210 toneladas de metal, organizando-as na ordem correta de como chegar ao lago e transportando-as por mulas até uma elevação de 3.810 metros, tornou-se um pesadelo logístico que em seis meses apenas um pequeno número de peças foi entregue ao Lago e centenas de pedaços do navio estavam espalhados entre Tacna e Puno.

Eventos externos trouxeram mais atrasos. Houve um terremoto, uma revolta camponesa e os espanhóis ameaçaram uma segunda invasão do Peru. Oito anos depois, em 1869, chegaram peças suficientes para a quilha do Yavari. No dia de Natal de 1870, o primeiro navio foi lançado. O Yapura foi lançado quinze meses depois, em 1872.

O projeto de smbos os navios eram idênticos: 30 metros de comprimento, e alimentados por um motor a vapor de dois cilindros e 60 cavalos, que funcionava com esterco seco de lhama, que é comumente usado como combustível pelos habitantes locais.

O Yavari passou por uma atualização em 1914. O casco foi ampliado e foi equipado com um novo motor. Mas quando a Marinha do Peru ficou sem fundos para operar os navios, desmantelou o Yavari e transformou o Yapura em um navio-hospital. Agora renomeada BAP Puno, ele ainda serve as comunidades locais que vivem nas margens do lago, fornecendo-lhes serviços médicos.

Em 1987, Yavari foi comprado por uma organização sem fins lucrativos e transformado em um museu. Ele está agora atracada na baía de Puno.