Kumbh Mela, o maior encontro religiosos do mundo realizado na Índia

O Kumbh Mela é a principal peregrinação e festival do hinduísmo, que ocorre quatro vezes a cada doze anos na Índia, rodando por quatro cidades: Prayagraj, Ujjain, Nashik e Haridwar. Considerado o maior encontro religioso do mundo, o festival, que dura meses apresenta procissões, com devotos viajando de todo o mundo para mergulhar em rios sagrados e se absolver de seus pecados. Isso significa que o festival acontece em um dos quatro locais aproximadamente a cada três anos, embora as datas variem e sejam baseadas no calendário hindu e na posição zodiacal do planeta Júpiter, do Sol e da Lua.

Em 2019, 240 milhões de pessoas visitaram Allahabad durante o Kumbh Mela de 49 dias, tornando este um dos maiores encontros religiosos do mundo. Esses visitantes vêm de toda a Índia, bem como do exterior. O Kumbh Mela em 2019 recebeu aproximadamente 1,03 milhão de turistas estrangeiros.

O festival pode durar até quatro meses, começando em janeiro. Ele gira em torno de certas datas que são consideradas mais auspiciosas para o shahi snan, ou ritual de banho principal. A palavra "kumbh" é derivada de "kumbha" ou jarro em sânscrito, enquanto "mela" significa feira ou festival, literalmente fazendo deste o "festival do jarro" ou "festival do pote".

De acordo com a lenda hindu, o festival recebe o nome do jarro de amrita, ou néctar da imortalidade, que foi produzido pelos devas (deuses) e os asuras (demônios) juntos. No entanto, quando os deuses e demônios começaram a lutar pelo kumbha com o elixir da imortalidade, a batalha continuou por 12 anos. Durante a luta que se seguiu, quatro gotas do elixir foram derramadas nos quatro locais do Kumbh Mela, e é aí que os devotos agora se reúnem para se purificar de seus pecados e prestar homenagem aos deuses.

Um dos aspectos mais significativos do Kumbh Mela são os rituais de banho nas águas sagradas. Liderados por sadhus ou homens sagrados, os devotos participam de rituais de um dia que acontecem nas margens dos rios. Orações devocionais conhecidas como aartis são cantadas e tambores tocados. Os banhos religiosos acontecem todos os dias, mas o momento mais auspicioso é a noite de lua cheia. Os devotos acreditam que tomar banho no rio neste dia ajuda a pessoa a alcançar “moksha” ou salvação.

Este ano, o Kumbh Mela começou com uma nota incomum. Embora o festival geralmente comece em janeiro e ocorra por um período de aproximadamente 49 dias ou três meses, este ano, os regulamentos da covid-19 foram colocados em prática para reduzi-lo a apenas um mês.

O tribunal superior de Uttarakhand determinou que os visitantes levassem consigo cartões de teste PCR negativos, enquanto outras precauções de segurança incluíam pontos de verificação de triagem térmica e limitação do tempo para o banho.

No entanto, reportagens locais observaram que as autoridades estavam lutando para conter as multidões, com mais de 2,8 milhões de devotos comparecendo para o segundo shahi snan em 12 de abril e 102 participantes com teste positivo para Covid-19. Isso ocorreu em um momento em que a Índia enfrentava a segunda onda covid-19, se tornando o segundo país mais atingido do mundo.

Milhares de pessoas foram infectadas com o coronavírus e quando funcionários de saúde pública de Uttarakhand expressaram preocupação de que o evento pudesse se tornar um super-propagador, o Ministério da Saúde e Bem-Estar da Família respondeu com um tweet que era uma "notícia falsa", com seu porta-voz dizendo que:

- "A morte é inevitável, mas devemos manter nossas tradições."

Como não havia espaço nem infraestrutura e mão-de-obra governamental para testar centenas de milhares de peregrinos, não se sabe exatamente quais as implicações que o festival acarretaram à disseminação da covid-19. Segundo uma reportagem de Madhya Pradesh, 99% dos retornados do festival positivaram para covid-19. Nas duas semanas após o Kumbh Mela, de fato, piras ardiam em crematórios improvisados indianos com milhares de corpos na fila.

Os números cederam um pouco desde então, mas a Índia é hoje o segundo país com o maior número de infectados diariamente (33 mil) só perdendo para a Inglaterra (41 mil). 33 milhões de pessoas contraíram a praga e 441 mil pereceram.