![]() | Até onde sabemos, uma única espécie de cnidário (água-viva), Turritopsis dohrnii, encontrou o segredo da vida eterna, ou algo muito próximo a ele. Com base nisso, os pesquisadores se perguntam: e se desvendarmos o segredo da "imortalidade" dessa água-viva para tentar aplicá-lo aos humanos? A segunda parte é muito complicada e não sabemos se será possível, mas a primeira parte é possível hoje. De fato, os pesquisadores descobriram que essa água-viva tem cópias duplas de genes que protegem e reparam o DNA, uma descoberta que pode fornecer pistas sobre o envelhecimento humano e as condições relacionadas à idade. |

Em geral, todas as águas-vivas começam a vida como larvas à deriva. Em algum momento, elas se ligam ao fundo do mar e se desenvolvem em pólipos semelhantes a botões. Os moradores de baixo se clonam, formando colônias sedentárias empilhadas que brotam em águas-vivas em forma de guarda-chuva que nadam livremente.
No entanto, é neste ponto que esta espécie de água-viva se destaca. Enquanto esse último estágio descrito é um beco sem saída para a maioria das águas-vivas, a Turritopsis dohrnii pode reverter o ciclo. Quando as coisas ficam difíceis, como em ambientes hostis ou após uma lesão, elas derretem seus corpos em cistos amorfos, reconectam-se ao fundo do mar e revertem a pólipos. Além disso, elas podem reiniciar o ciclo indefinidamente para evitar a morte por velhice.
Sabendo disso, Maria Pascual-Torner, da Universidade de Oviedo, na Espanha, e seus colegas tentaram descobrir como a água-viva previne o envelhecimento. Para fazer isso, eles sequenciaram seu genoma, seu conjunto completo de instruções genéticas e o compararam com o da água-viva Turritopsis rubra.
O que eles descobriram? Que a água-viva imortal tinha o dobro de cópias de genes associados ao reparo e proteção do DNA. Essas duplicatas poderiam produzir maiores quantidades de proteínas protetoras e restauradoras. A água-viva também tinha mutações únicas que atrofiavam a divisão celular e impediam a deterioração dos telômeros, as capas protetoras dos cromossomos.
Em seguida, para identificar como o Turritopsis dohrnii reverte para a forma de pólipo, eles analisaram quais genes estavam ativos durante essa metamorfose reversa. Eles descobriram que a água-viva silenciava os genes de desenvolvimento para devolver as células a um estado primordial e juntava outros genes que permitem que as células nascentes se reespecializem quando uma nova água-viva brota. Segundo Maria:
- "Juntas, essas alterações genéticas protegem o animal dos elementos do tempo. A água-viva Turritopsis rubra também pode rejuvenescer, mas não tão comumente quanto a Turritopsis dohrnii. Usá-los para comparação pode revelar diferenças no grau de imortalidade em vez da chave para a própria imortalidade", escreve Maria no estudo publicado na revista PNAS.
Os pesquisadores dizem que os genes que identificaram podem ser relevantes para o envelhecimento humano. Eles podem inspirar a medicina regenerativa ou fornecer informações sobre doenças relacionadas à idade, como câncer e neurodegeneração.
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