Para as aranhas-de-mandíbula-longa, o amor é um campo de batalha

As aranhas-tecelãs-de-mandíbula-longa ou apenas aranhas-de-mandíbula-longa (Tetragnathidae) são uma família com 45 espécies de aranhas araneomórficas que têm corpos, pernas e quelíceras alongadas e constroem pequenas teias orbiculares com um cubo aberto com poucos raios largos e espirais sem linha de sinal ou recuo. Algumas espécies são frequentemente encontradas em vegetação alta perto da água. Para acasalar, o macho precisa enganchar suas enormes mandíbulas nas de uma fêmea maior. Se não conseguir, pode se tornar a próxima refeição dela.

Elas são chamadas de tecelãs-orbeiras-de-mandíbula-longa, devido às suas enormes mandíbulas com presas curvas letais na ponta. Só os machos têm pedipalpos -o par de apêndices articulados e sensoriais que se encontram no cefalotórax de muitos aracnídeos- bulbosos.

As tecelãs-de-mandíbula-longa em geral tecem suas teias sobre um rio ou lagoa, criando uma armadilha pegajosa para insetos que eclodem da água. Quando uma mosca azarada é capturada, ela a empala com suas presas esmaga, transformando-a em uma bola viscosa e sorvendo tudo.

Mas capturar presas não é a única função da teia dela. Ela reveste cada fio de seda com feromônios que os machos consideram irresistíveis. Então, quando procura uma parceira, ele segue o cheiro com as patas. As aranhas sentem o cheiro com pelos especializados -tricobótrias enfileiradas na superfície dorsal- que conseguem detectar feromônios pela captação de estímulos sensoriais.

Em um experimento de laboratório, os pesquisadores descobrira que um macho segue repetidamente o perfume único que as fêmeas de sua espécie deixam para trás, como um rastro de migalhas de pão. Na natureza, os riscos são muito maiores. Quando esse macho vai atrás do cheiro, ele está colocando sua vida em risco.

As fêmeas são maiores; um movimento em falso e ela pode dominá-lo e devorá-lo. Em geral ele precisa agir rápido para conseguir uma boa pegada, prender suas mandíbulas nas dela para manter suas presas mortais longe dele. É aí que mora o perigo

Este pequeno gancho se prende às presas em cada mandíbula. Elas se tornam um emaranhado lindamente perigoso. Cara a cara, elas se curvam uma em direção à outra. Ele levanta seu pedipalpo fino, terminando no que parece uma luva de boxe.

Em seguida, ele a gira como uma lâmpada. Dentro de cada luva de boxe está seu esperma. Assim que ele se conecta, membranas elásticas inflam e desinflam, e cada movimento impulsiona seu esperma para frente.

Ok, isso não é exatamente uma "rapidinha". Depois de alguns minutos, ele passa para a segunda luva de boxe. São necessários os dois, alternadamente, para dar conta do recado. O tempo todo, eles ainda se mantém conectados pelas mandíbulas e pelos dentículos ou cerdas da base da quelícera.

Quando eles terminam, não há tempo para carinho: - "Fuja louco!". Porque se ele ficar por perto por muito tempo, ele ainda pode se tornar sua próxima refeição. Às vezes, o amor realmente é um campo de batalha.

a família Tetragnathidae exista desde o período Cretáceo tardio, sendo uma das várias famílias de aranhas que não apenas sobreviveu à grande extinção de 65 milhões de anos atrás, mas que também passou por uma grande diversificação após isso.