Por que os mosquitos zumbem em nossos ouvidos?

Nada se parece mais com o verão do que um churrasco na vizinhança, especialmente depois dos meses sombrios de inverno. Mas o inimigo das reuniões de verão continua: o zumbido dos mosquitos em volta dos nossos ouvidos. Então, por que esses insetos sugadores de sangue rondam nossos ouvidos? E por que eles produzem esse zumbido irritante? O zumbido que você considera irritante e repugnante, é irresistível para um mosquito macho. Ele segue o som do bater de asas de uma fêmea para encontrar uma parceira. Acontece que os mosquitos machos são realmente bons ouvintes.

- "O zumbido no ouvido é basicamente um efeito colateral do bater das asas do mosquito", disse Michael Riehle, professor de entomologia na Universidade do Arizona. - "O som] não tem um alcance longo, então você o percebe mais quando eles estão voando perto dos seus ouvidos."

Esse zumbido que ouvimos provavelmente é de uma fêmea. Isso porque mosquitos machos e fêmeas levam vidas muito diferentes. Os machos normalmente ficam por ai e sorvem o néctar das flores; eles não se importam nem um pouco com os humanos. As fêmeas, no entanto, precisam encontrar uma refeição de sangue após o acasalamento para ter energia suficiente para produzir ovos. Na verdade, as fêmeas são equipadas com ferramentas únicas para localizar sua próxima vítima.

À distância, as fêmeas captam o dióxido de carbono que exalamos em plumas cônicas de nossos corpos. O dióxido de carbono estimula a fêmea a começar a procurar hospedeiros, voando para frente e para trás para seguir esse gradiente de concentração de volta à fonte.

Em outras palavras, os mosquitos zumbem em volta de nossas cabeças porque é onde expelimos mais dióxido de carbono.

À medida que se aproxima, a fêmea concentra-se no calor corporal e na pluma de dióxido de carbono para pousar na vítima. A fêmea do mosquito usa sensores de sabor em suas patas para determinar se o humano, ou qualquer animal portador de sangue, é adequado para a coleta da próxima refeição.

Embora alguns estudos sugiram que o tipo sanguíneo O seja o melhor, Michael permanece cético; ele não encontrou nenhuma pesquisa convincente sobre o tipo sanguíneo e o interesse do mosquito. Em vez disso, ele acredita que outros fatores, como a genética e até mesmo a dieta de uma pessoa, desempenham um papel mais importante no quão "delicioso" é o sabor de uma pessoa.

- "Sua pele está exalando um coquetel único de aromas que será mais atraente para alguns mosquitos do que para outros", disse ele.

Outro estudo descobriu que as fêmeas dos mosquitos eram mais atraídas por homens com bactérias menos diversas na pele do que por homens com bactérias mais diversas; esses sugadores de sangue também têm preferência por pessoas que usam cores escuras, como preto.

Ao voar em direção a um alvo, a fêmea bate as asas aproximadamente 500 vezes por segundo a uma frequência de 450 a 500 hertz. Essa frequência é afinada na nota musical Lá, que, coincidentemente, é a nota que uma orquestra afina antes de um concerto.

Embora isso soe como um zumbido agudo para nós, é música para os mosquitos machos. Na verdade, os machos, cujas asas batem em uma frequência mais alta que as das fêmeas, ouvem os tons suaves das fêmeas quando estas procuram parceiros.

Michael gosta de demonstrar esse efeito aos seus alunos passando um diapasão afinado em Lá sobre uma gaiola de mosquitos fêmeas. Em todos os testes, as fêmeas não reagem, diz ele. A mesma demonstração sobre a gaiola de mosquitos machos agita suas asas enquanto eles procuram freneticamente pela deusa que criou aquelas doces vibrações.

Enquanto os mosquitos machos adoram esse som, os humanos ficam menos animados ao ouvi-lo. Mas, embora possamos perceber facilmente mosquitos zumbindo perto de nossas orelhas, a maioria dos mosquitos não é atraída por nossas cabeças. Em vez disso, esses sugadores de sangue podem estar mais propensos a procurar nossos pés, que contêm bactérias que exalam aromas que os atraem. No entanto, a maioria das pessoas provavelmente não percebe um pernilongo zumbindo perto de seus tornozelos.

Um estudo de 1996 publicado na revista Trends in Parasitology descobriu que fêmeas do gênero Anopheles, responsáveis pela transmissão do parasita da malária, eram atraídas pela bactéria presente nos pés humanos.

Essa bactéria, Brevibacterium linens, é a mesma que dá ao queijo Limburger seu cheiro característico. Um estudo complementar de 2013 publicado na revista PLOS One confirmou que os mosquitos são, de fato, atraídos pelo queijo Limburger.

Para evitar mosquitos, a melhor opção é usar roupas claras e compridas, aplicar repelente de insetos e ficar longe de pontos críticos de mosquitos (pântanos, por exemplo) ao anoitecer e ao amanhecer, quando os mosquitos estão mais ativos.