Na Índia, a ideia de 'viver como um marajá' é levada ao pé da letra

Construído no século XIX como um símbolo de poder, hoje em Vadodara, uma cidade indiana com pouco mais de dois milhões de habitantes, ergue-se o Palácio Lakshmi Vilas: a maior mansão do mundo, superando até mesmo o Istana Nurul Iman do Sultão de Brunei, com uma área de 2,8 milhões de metros quadrados distribuídos em mais de 170 cômodos. Para se ter uma ideia, o Palácio de Lakshmi Vilas é quatro vezes maior que o Palácio de Buckingham, incluindo seus jardins (242.000 m²), e quase sessenta vezes maior que o Palácio Quitandinha (50.000 m²) na Zona Sul de Petrópolis.

O mais notável de tudo é que apenas quatro pessoas vivem neste impressionante palácio.

Construído entre 1878 e 1890 como um símbolo de poder para o Marajá Sayajirao Gaekwad III, o Palácio Lakshmi Vilas ocupa 2,8 milhões de m² distribuídos em mais de 170 cômodos em vários andares.

O palácio tem menos cômodos do que os 453 do Quitandinha -construído originalmente para ser um hotel- ou os 775 do Palácio de Buckingham em Londres, mas a diferença está no tamanho, já que todos os cômodos do piso térreo foram projetados como grandes salões para eventos diplomáticos e sociais da família real que o construiu, enquanto os aposentos privados foram relegados aos andares superiores para melhor preservar a privacidade dos hóspedes.

Sua construção experimentou com estilos indo-sarracenos fundidos com elementos góticos, mouriscos e indianos em pedra e mármore, apresentando grandes vitrais importados da Bélgica e esculturas em madeira feitas por artesãos locais.

Em suma, é um projeto que reúne em um único espaço a história colonial da Índia, com uma estética exterior muito em sintonia com o gosto indiano da época e decorações interiores mais semelhantes a uma casa de campo europeia.

O custo de sua construção ultrapassou 6,3 milhões de libras esterlinas, uma verdadeira fortuna no final do século XIX. Detalhes como pisos de mármore e trabalhos em madeira esculpidos por artesãos locais definem sua opulência. O palácio ostentava as comodidades mais modernas para a época, incluindo vários elevadores que conectavam os andares.

Samarjitsinh Ranjitsinh Gaekwad, o atual Marajá de Baroda desde 2012, sua esposa Radhikaraje Gaekwad e suas filhas Padmaja Raje e Narayani Raje são os únicos ocupantes do enorme palácio, portanto, dada a sua escala colossal, cada membro da família poderia desfrutar de cerca de 700.000 m² para seu uso exclusivo.

Segundo a publicação de arquitetura Architectural Digest, a família Gaekwad pertence a uma proeminente dinastia Maratha que reinou nessas terras (hoje conhecidas como Vadodara) desde o início do século XVIII até 1947. Este suntuoso palácio testemunhou a coroação de quatro monarcas dessa saga familiar.

- "A dimensão do palácio é enorme. Moro aqui há 23 anos e só agora estou descobrindo coisas novas", declarou Radhikaraje, esposa do marajá, em entrevista a um veículo de comunicação especializado.

Além de possuir mosaicos venezianos e lustres de cristal em seus interiores, o palácio é cercado por enormes jardins, um campo de golfe, um pequeno trem particular que percorre os jardins e até mesmo um antigo zoológico com um lago habitado por vários crocodilos.

O Salão Hathi, ricamente decorado em azul e dourado, era o ponto de onde o Marajá montava seu elefante para as procissões reais, com esculturas decorativas de elefantes em arcos e pilares.

A biblioteca de Lakshmi Vilas era composta por cerca de 20.000 volumes, que o Marajá Sayajirao Gaekwar III doou em 1910 para formar o núcleo da Biblioteca Central de Baroda.

Hoje, alguns dos enormes salões do piso térreo são usados para fins culturais, servindo como museu com armas históricas, pinturas e mosaicos, enquanto outras alas do palácio, como o Salão de Banquetes Laxmi Vilas, recebem eventos e cerimônias. Dessa forma, o luxo é democratizado sem perder sua essência majestosa, e sua manutenção é garantida.

A verdade é que o castelo indiano mais "vagabundo" faz qualquer castelo europeu corar de vergonha. Os indianos apreciam palácios suntuosos por sua profunda conexão com a nação, rica história real, brilhantismo arquitetônico e identidade cultural.

Os palácios são mais do que apenas grandes edificações; são testemunhos vivos de uma era passada de opulência, arte e tradição.

Historicamente, a Índia era composta por inúmeros estados principescos, cada um governado por marajás, nababos e diversas dinastias que construíram palácios magníficos para afirmar seu poder, riqueza e grandeza. Essa história deixou um legado duradouro de arquitetura impressionante por todo o país.

Cada palácio conta uma história dos triunfos, tribulações, arte e vidas dos governantes e suas cortes. Visitá-los oferece uma conexão tangível com o passado complexo e multifacetado da Índia, desde a Civilização do Vale do Indo até os períodos medieval e colonial.

A grandiosidade dessas estruturas as tornou símbolos de status social e orgulho, tanto para os governantes que as construíram quanto para os indianos modernos, que as consideram importantes marcos de seu patrimônio nacional.

Em suma, a admiração por palácios suntuosos deriva de sua capacidade de transportar as pessoas para uma era diferente, oferecendo uma mistura única de história, cultura e luxo que está profundamente entrelaçada com a identidade indiana.