Nascem gêmeos de gorilas-das-montanhas incrivelmente raros em Virunga

Com pouco mais de mil gorilas-das-montanhas (Gorilla beringei beringei) restantes na natureza, qualquer evidência de reprodução é motivo de comemoração. Mas as notícias vindas da República Democrática do Congo esta semana são duplamente empolgantes: uma gorila-das-montanhas fêmea chamada Mafuko, de 22 anos, foi fotografada segurando um par de gêmeos machos no Parque Nacional de Virunga. Os gêmeos são raros em gorilas e em outros grandes primatas devido a uma combinação de fatores biológicos e evolutivos.

- "É sempre ótimo quando espécies ameaçadas de extinção têm filhotes", disse Tara Stoinski, presidente, CEO e diretora científica da fundação Diane Fossey. - "“E gêmeos são ainda mais emocionantes, porque são incrivelmente raros.

Gorilas têm gêmeos em menos de um por cento de todos os nascimentos registrados. Para efeito de comparação, os humanos têm uma taxa de nascimento de gêmeos quase quatro vezes maior.

Em ambientes de zoológico ou santuários com cuidados veterinários e nutrição assistida, os nascimentos de gêmeos podem ocorrer com um pouco mais de sucesso, mas ainda são considerados incomuns.

A gestação de um gorila é longa (cerca de 8,5 meses), e a gravidez de gêmeos exige uma quantidade significativamente maior de energia e nutrientes da mãe. Isso pode representar um risco à saúde da mãe e dos fetos em ambientes selvagens, onde a disponibilidade de alimento pode flutuar.

Os gorilas jovens dependem inteiramente de suas mães por um longo período (vários anos). Na natureza, é extremamente difícil para uma mãe gorila carregar, proteger e amamentar dois filhotes simultaneamente, especialmente durante as longas caminhadas diárias em busca de comida.

A taxa de sobrevivência de gêmeos na natureza é muito baixa, pois a mãe muitas vezes não consegue fornecer os cuidados adequados a ambos os filhotes, o que torna o nascimento de apenas um filhote (parto único) uma estratégia evolutiva mais viável para garantir a sobrevivência da prole a longo prazo.

- "Só ouvi falar disso uma vez antes", disse Brent Stirton, um fotógrafo de vida selvagem que criou algumas das imagens mais reconhecidas do mundo de gorilas-das-montanhas.

Brent ficou surpreso ao saber de mais um par de gêmeos gorilas-das-montanhas, dizendo:

- "É quase um milagre. Um sinal de esperança para a população de gorilas-das-montanhas, que está se recuperando lentamente" disse Brent. - "Quando comecei a trabalhar em Virunga, em 2007, havia apenas 276 gorilas-das-montanhas no mundo."

Guerras, caça furtiva, doenças e perda de habitat ameaçam o gorila-das-montanhas, uma das duas subespécies do gorila-oriental. De fato, a mãe de Mafuko foi morta por "indivíduos armados", segundo um comunicado publicado no site do Parque Nacional de Virunga.

No entanto, graças ao trabalho árduo e ao sacrifício pessoal dos guardas florestais e das agências de conservação, bem como à resiliência dos próprios gorilas, os animais seguem em frente.

Por que os gêmeos gorilas são um acontecimento tão importante? Para entender por que os especialistas estão tão entusiasmados com a notícia dos gorilas gêmeos, é preciso primeiro compreender o quão lentamente esses animais se reproduzem.

As fêmeas geralmente não têm seu primeiro filho antes dos 10 anos de idade. E, em geral, dão à luz a cada quatro anos.”

Essa baixa taxa de reprodução limita a rapidez com que a população consegue responder a ameaças. E, assim como acontece com os humanos, os filhotes de gorila precisam de muitos cuidados parentais.

Uma das coisas que as pessoas adoram nos gorilas é o quanto eles se parecem conosco e como elas se veem refletidas neles. As gorilas fêmeas são mães incríveis e os filhotes são totalmente dependentes delas.

Embora os gorilas consigam ficar em pé e andar sobre duas patas, eles preferem se locomover sobre quatro patas. E quando uma fêmea tem um filhote, isso significa que um de seus braços fica dedicado a carregá-lo. Segurar dois filhotes se torna duplamente difícil.

Segundo Tara Stoinski, as fêmeas que dão à luz gêmeos também precisam produzir o dobro de leite. Tudo isso contribui para uma menor taxa de sobrevivência dos gêmeos, afirma ela.

Uma coisa interessante é que os machos de costas prateadas que brincam com os filhotes e são gentis com eles conseguem muito mais tempo para acasalar com as fêmeas. Elas são muito espertas quanto a isso. Elas parecem pensar:

- "Espere um minuto. Esse cara é um bom pai. Eu quero ficar com ele."

Quanto ao que acontecerá com os gêmeos, ninguém sabe ao certo. Cerca de 33% dos filhotes de gorilas-das-montanhas de Ruanda morrem antes de atingir a idade adulta. Mas, no geral, os gorilas-das-montanhas estão em situação melhor do que os especialistas previam há poucos anos.

Esta é uma subespécie que muitos primatologistas dos anos 90 acreditava estar extinta antes do ano 2000. E agora, eles são os únicos grandes primatas do planeta, além dos humanos, que estão aumentando em número.