Piloto da NASA realizou um pouso heroico em Houston após a falha do trem de pouso

Uma das três grandes aeronaves WB-57 da NASA fez um pouso de emergência no Aeroporto Ellington, na região sudeste de Houston, na manhã da última terça-feira. Imagens capturadas pela emissora KHOU 11 mostraram a aeronave pousando na pista sem o trem de pouso estendido. O piloto então manteve o controle da aeronave enquanto ela deslizava pela pista, reduzindo a velocidade por atrito. A tripulação não sofreu ferimentos, afirmou a porta-voz da NASA, Bethany Stevens. Como em qualquer incidente, uma investigação completa será conduzida pela agência para apurar a causa.

A linha de aeronaves WB-57 remonta a 1944, quando a English Electric Company começou a desenvolver o avião. Depois que a Força Aérea Real Britânica (RAF) demonstrou o potencial do B-57 em 1951, cruzando o Atlântico em um tempo recorde de quatro horas e 40 minutos e se tornando a primeira aeronave a jato a cruzar o Atlântico sem reabastecer, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) começou a comprá-los para substituir seus antigos Douglas B-26 Invader.

Agora usado para fins científicos
A aeronave realizou missões de bombardeio no Vietnã e em outras campanhas militares, e uma variante que mais tarde se tornou o WB-57 foi projetada com asas mais longas que podiam voar ainda mais alto. Isso se mostrou útil para reconhecimento meteorológico e, em todo o mundo, para coletar amostras da alta atmosfera em busca de evidências de detritos nucleares, onde autoridades americanas suspeitavam de testes atmosféricos de armas nucleares.

Embora sua utilidade para fins militares tenha diminuído, a NASA utiliza os WB-57 em missões científicas de amplo alcance desde 1972. As aeronaves sobrevoaram furacões e participaram de missões tão variadas quanto a coleta de amostras de poeira cósmica de cometas e asteroides na alta atmosfera da Terra, a investigação de nuvens e o estudo do impacto ambiental das plumas dos foguetes Titan, Ônibus Espacial, Delta, Atlas e Athena na estratosfera.

Mais recentemente, foram utilizadas para observar lançamentos do foguete Starship da SpaceX e estavam previstas para serem usadas de maneira semelhante na missão lunar Artemis II.

Não ficou imediatamente claro se os danos sofridos pelo satélite WB-57 na terça-feira eram reparáveis, nem qual o impacto que isso poderia ter nos planos de observar o lançamento da missão Artemis II e a reentrada da espaçonave Orion após sua viagem ao redor da Lua.